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第十章
越野车慢慢在帐篷前停了下来，布尔内维尔骑着马跟在旁边。她挂了停车挡，把车停下来，大大松了一口气。她坐在驾驶室里，乔走向她。“戴夫呢？”他问，“他没回来吗？”
她把情况告诉他。“我想我最好试着自己开车来。”她说，“我之前只开过大概三次车。我肯定把它开坏了，乔。”
他后撤几步。“看起来没问题。”他说，“你撞到什么了吗？”
“什么都没撞到。但有时候我挂不上挡，它就发出可怕的声音。”
“它还走得动吗？”
“哦，我想可以。”
“那就没问题。小河怎么样？”
“水挺深的，”她说，“都漫过驾驶室的地板了。”
他嘟囔了一声。“赶紧回去。希望这该死的雨快点停。”
她问：“柯蒂斯先生在这里吗，乔？”
他点点头。“在帐篷里。”
“他怎么了？”
“腿断了，”他说，“有创骨折——你们把断骨刺穿皮肤的骨折叫作有创骨折吧？我想他的脚踝也断了。”
她惊讶地噘起嘴唇。“我把你那个装着夹板和绷带的箱子带来了。”
他问：“你知道怎样处理骨折吗？从前有没有当过护士什么的？”
她摇摇头。“没当过。”
“我看了一眼并清洗了伤口。”他说，“我已经尽力了，但它实在是太糟糕了。我今早做了一块长条形的夹板，把它绑在伤腿上。我们要把他送去医院，越快越好。已经两天了。”
他们开始撤营，把帐篷从伤员上方移开。唐第一次见到琴。“你好，佩吉特小姐，”他说，“你不记得我了吧？我在威尔斯镇见过你，在你抵达那天。”
她向他微笑。“你很快就会回到威尔斯镇。我们要把你送进医院。”
她忙活的时候，突然满脸困惑地转向乔。“我们这是在谁的土地上，乔？”
“米德赫斯特啊，”他说，“为什么这么问？”
她扫了一眼畜栏。“那是用来做什么的？”
“那个东西？”他说，“哦，没什么特别用途，我们偶尔会把牛赶进去打烙印什么的。”
她没有再说话，继续低头干活。她的嘴唇几度漾起一丝微笑。他们把唐放在地上，在灌木床底下放了一条毯子，再放下越野车的车尾板。然后，他们用尽力气，小心万分地把他搬到床上，再把床搬到越野车的车身上。躺在车身上的男人脸色煞白，汗流如注。他把嘴唇都咬破了，但他们没有办法舒缓他的疼痛。
大约九点钟，他们开车返回。乔负责开越野车，琴在后面陪伴伤员，布尔内维尔骑马跟在车后，牵着两匹马。他们路过钻头，往前走了大约五英里，来到第一条小河的岸边。跟琴几小时前经过的时候相比，水位上涨了很多。
他们顺利涉过了这条河，不过河水已经漫进了越野车的驾驶室，差一点就漫上车身的底板，而伤员就躺在底板上。过了河之后，他们继续往前走。第二条河的水位更高。乔停在河边，向琴和布尔内维尔咨询他们之前过河的情况。琴当时经过的地方似乎比现在浅五十码，那应该是水位比较低的地方了。乔让布尔内维尔骑马走进水里，听人和马在水里行走时发出的声音。看来没什么问题，于是他把越野车开进河里。
河水很快就变深了，他加速保持前行。黄色的洪水快速旋流，水底下的河床非常崎岖。巨大的汽车在河床的大石头上颠簸着前进。突然间，车子重重地撞到某个东西上，发出一阵金属的嘎吱声，一动不动。
乔说：“天啊。”他使劲儿摁发动键，但引擎毫无反应。油迹开始渗上水面，顺着旋流的黄色河水流走，拖出黄黑色的尾巴。他盯着这些油，大惊失色。
琴说：“怎么了，乔？”
“我把该死的机油箱撞破了。”他简短地说。
他从驾驶室上下来，在河水里小心翼翼地探路。水已经漫过他的膝盖，差不多深及腰部了。他喊来布尔内维尔，并让琴从卡车背后递给他一卷绳子。越野车只离岸十码远。他们制作了一个串联式的套索，把一头套在三匹马的前鞍上，另一头系在越野车的后轴上。这一切都在水底下摸索着进行，两人一边干活一边气急败坏地向对方喊话。十分钟后，汽车已经被拉上了岸，其效率之高，令琴惊叹不已。
她从车身上下来，走向躺在前轴下的乔。她俯下身去，和他一起查看情况，发现用生铁制成的汽油箱被撞碎了。“情况严重吗，乔？”她轻声说。
他向她咧嘴笑道：“这下惨了。”他从破洞里把生铁碎片掏出来，从车底下抽出身来，从驾驶室里找来启动曲柄，小心地转动引擎。他松了一口气。“曲轴轴承没问题，”他说，“只是机油箱坏了。”
他手里拿着启动曲柄，站着深思了一会儿。倾盆大雨扑在他们身上。她问道：“我们现在去哪里？”
“我能补好它，”他说，“开回家没问题。但现在也没油了。以河流现在的上涨速度，去把卡车叫来也没用。”他站着观察了几分钟河水。“卡车到这儿的时候也过不了河。”他最后说，“现在只有一个办法。用飞机把他送走。”
周围满是岩石和茂密的树林。“这里有给飞机降落的地方吗？”她问。
“我知道一个可以降落的地方，”他说，“飞机需要一条五百码长的平整跑道。”
他骑马去南边。琴和布尔内维尔在河边打开帐篷，支起来遮住唐·柯蒂斯，给他挡雨。伤员一度虚弱地说：“乔·哈曼的驾驶技术真差，开着车肯定偷不到牛。不过他的偷牛技术还真不赖。”琴笑道：“你们这对穷凶极恶的罪犯。我要跟柯蒂斯太太好好谈谈。”
“千万别，”他说，“她对此一无所知。”
她说：“好好躺着，别说话。乔出去找一个能给飞机降落的地方，让飞机来接你走。”
“希望他这次的表现比开那辆破车时好一些。”柯蒂斯先生说。
三刻钟后乔回来了。“我想我们可以清理出一条跑道。”他说，“离这儿只有一英里。”他和布尔内维尔一起，用套索把由三匹马组成的马队套在卡车的前轴上，启程穿越树林。琴负责控制方向盘，马队拉着越野车在绿树之间迂回行进。
不久他们来到一块空地上，那儿有一块狭长的草地，上面稀疏地长着一些矮灌木。这块草地超过五百码长，但两头都有树木。他们可以把它清理成一条跑道。“把这些灌木砍掉，”乔说，“再砍掉两头的树。我见过他们在比这儿糟糕得多的地方降落。”
斧头和铲子是越野车的常规装备。他们不缺工具，但以两人的力气无法完成这项体力劳动。“我们必须把米德赫斯特的牧工都叫来，”他说，“并派人去威尔斯镇请求他们派一辆飞机过来。”
她说：“让我和布尔内维尔一起骑马回牧场住宅吧，乔。他可以把牧工都带回来，我继续骑马去威尔斯镇。”
他盯着她：“你骑不了那么远。”
“有多远？”
“从这儿到威尔斯镇有四十英里。”
“至少我可以骑回米德赫斯特。”她说，“如果我到时骑不动了，就派月光捎一张便条给海恩斯中士。我们最好找中士，是不是？”
“没错。这样的话，你就不必自己一个人骑马上路了。如果你要继续从米德赫斯特骑到威尔斯镇，一定要带上月光或者其他牧工。我不允许你自己一个人骑马过河。”
她把手放在他的手臂上。“没问题，乔。我会带人和我一起去。”她顿了顿，“我可以从威尔斯镇发送广播消息，”她说，“那样就可以从温德米尔找人来帮你了，是不是？”
“没错。”他说，“要是米德赫斯特有无线电收发机就好多了。”他顿了顿，“他们肯定想知道一件事情，”他说，“就是这个地方的准确位置。我们距离新钻头大约六英里，西—南—西方向。记住了吗？”
“记住了，乔，”她说，“距离新钻头大约六英里，西—南—西方向。”她顿了顿，“你接下来打算怎么做？”她问。
“我会在这儿扎营。”他环视四周，“搭起帐篷来挡住越野车的车身，”他说，“在找到担架之前，尽量不要再次移动他。搭好帐篷后，我就开始砍树，给飞机开道。”
“你的后背行吗？”她问。
“没问题。”
她想象双手挥舞斧子砍树的动作。“你之前砍过树吗，乔？”
“没有，但没问题的。”
她说：“如果你要砍树，我就要收回我的话。我要自己骑马去威尔斯镇，让月光和其他牧工一起来这里帮你。”
“你别这样，”他说，“你一个人过河不安全。”
“你挥斧头砍树也不安全。”她说，“如果你在这里把后背弄坏了，对谁都没有好处，乔。”她又把手放在他的手臂上，“我们都要理智一点，”她说，“你那点活儿，土著们来了以后一个小时就干完了。没必要冒险，乔。”
他向她微笑。“好吧。但你不能自己一个人骑马。”
“我保证不。”她说。
大约十点半的时候，他们扶她骑上乔的马罗宾。罗宾的个头比她之前骑过的马都要大得多，她非常害怕它。跨上罗宾并不比跨上其他马困难多少。乔的马鞍比她之前所用的休闲马鞍大得多，又软又破，因为长期使用而变得柔顺服帖，但仍然很好用，维护得也很好。他们替她调整好马镫后，她发现坐在上面非常舒服。
她和布尔内维尔一起出发，小跑着穿过树丛。一个艰苦卓绝的壮举就这样开始了。此后许多年里，她每次想起此事都心有余悸。罗宾脾气温顺，反应迅速，精力充沛，小跑起来的时候，步履矫健从容。不过，不能否认的是，此前她只骑过六次马，每次不超过一个半小时。
他们来到河边时雨停了。他们涉过翻腾不已的黄色河水，布尔内维尔从旁保护。过河后，他们继续前行，一会儿慢走，一会儿小跑。一个小时后，他们来到第二条河的岸边。这条河很宽，布尔内维尔帮助她把脚从马镫里抽出来，作好抓住鬃毛游泳过河的准备。但实际上并不需要游泳，他们从容不迫地过了河。再也没有小河阻碍余下的行程了。
“这两条河太深了，越野车肯定开不过去。”她说。
“是的，小姐。它太深了，现在。”
他们和米德赫斯特之间已经没有河流的阻隔了。雨又开始下，雨水混进涌流而出的汗水，使她浑身湿透。她的臀部和大腿不断和马鞍摩擦，很快开始蹭伤，她感到越来越痛苦，但一筹莫展。她拍过胸脯保证自己会骑马的，所以必须咬牙坚持。
她发现，当道路通畅时，她能骑得比布尔内维尔还要快。她骑乘的马精神充足，也更加强壮，而他的马已经跟着越野车跑了一程，疲惫不堪。在罗宾可以小跑前进的时候，她不得不频频放慢速度，边走边等他。这有助于缓解她的疲劳。
他们大约两点半回到米德赫斯特的牧场住宅。她口渴难耐，疲劳不堪。月光和另外几个牧工跑出来，拿过她的缰绳，帮助她下马。她的腿伸展不开了，无法自己从马镫上下来。她说：“布尔内维尔，请让月光备好鞍，准备和我一起去威尔斯镇。我喝完茶和吃完东西就出发。你带上全部牧工回去找哈曼先生，好吗？”
他说：“好的，小姐。”她猛然意识到，如果连她都觉得劳累不堪，那他肯定已经精疲力竭。他一直坐在马鞍上，马不停蹄地赶了二十四小时的路。她看着那张皱纹密布的黑脸，说：“布尔内维尔，你能行吗？累坏了吧？”
他露齿而笑。“我不累，小姐。吃完东西后和牧工们一起回去哈曼先生那里。”他边走开边喊道：“棕榄，棕榄。你去厨房，给小姐泡茶和做饭。你去厨房，快。”
她疲倦地瘫坐在门廊的椅子上，棕榄很快就给她端来了一壶茶和一块盖着两个鸡蛋的牛排。那块牛排简直无从下口。她吃了鸡蛋，在牛排边上啃了一口，喝下去六大杯茶。她不敢换衣服或者检查疼痛的地方，因为她知道，一旦开始做那种事情，就会彻底打消继续上路的念头。吃完东西后，她把月光唤来，下去院子里。那些深色皮肤的牧工正在那里给自己的马备鞍，在雨中扎好包裹，绑在驮马背上。他们扶她上马，她再次启程，在月光的陪伴下朝威尔斯镇前进。
短暂的休息使她浑身僵硬，她鼓起所有的勇气才敢面对前头的二十英里。她身上每一块肌肉都拉伤了，疼痛不已。她几乎无法靠自己的双腿稳坐在马鞍上，但位于大腿上下方的角状物开始起作用，把她牢牢地固定住。
他们涉过现在对于汽车而言太深的小河，继续前行。他们沿着车道骑行，一路通畅。她现在成为落后的一方，因为月光的马很精神，而罗宾已经累了。最后十英里，她眼冒金星，骑着罗宾疲倦地慢走或者小跑。最后五英里，皮肤棕黑的牧工紧挨着她前进，好让自己能在她掉下来的时候接住她。但她挺住了。大约七点钟，她骑着马踏进了夜色茫茫的威尔斯镇。那时的她，是一个疲劳困顿的姑娘，骑着一匹同样疲劳困顿的马，旁边跟着一个棕色皮肤的牧工。她骑过旅馆和渗着彩光的冰室，来到海恩斯中士的警察局和住所外面，在一个小摊前停下。她已经连续在马背上度过了大约八个小时。
月光下了马，抓住罗宾的头。她鼓起最后一丝力量，抬起右脚，跨过马鞍，滑到地上。刚下马的时候，她连站都站不稳，只好扶着罗宾的马鞍。海恩斯中士已经出来了。
“你怎么来了，佩吉特小姐？”他拖着慢悠悠的昆士兰腔调说，“从哪儿来的？”
“从乔·哈曼那儿。”她说，“他在米德赫斯特的北部边界找到唐·柯蒂斯了，唐断了一条腿。中士，请告诉月光怎样处置这两匹马，然后扶我进去详细说。”
他让月光把马牵进警察局的畜栏，晚上和负责跟踪脚印的警察一起住在宿舍里，然后转向琴。“进屋吧。”他说，“这儿，扶着我的手臂。你骑了多远？”
“四十英里。”她说。终于走完了这么长的路，尽管累得虚脱，她还是感到一丝自豪。“乔·哈曼留下来陪伴柯蒂斯先生。米德赫斯特的其他牧工都去那里了，他们要清理出一条跑道来。乔说只能用飞机把他接走。越野车过不了河。”
他扶她在安有防蚊网的门廊上坐下，海恩斯太太端来一杯茶。他扫了一眼挂钟，不紧不慢地坐下来听她讲。他错过了凯恩斯救护站七点钟的值班守听时间，现在必须要等三刻钟才能采取下一步行动。“距离新钻头大约六英里，西—南—西方向。”他思考着说，“我知道了，那附近有一块开阔的空地。我一会儿在广播上发送消息，吩咐飞机明早出发。”
“乔在想，如果你在广播上发送消息，是否可以请一些温德米尔的牧工过去帮他清理跑道？”她说，“让他们去帮他砍树。我不许他亲自上阵，因为他后背有伤。”
他点点头。“我会同时通知温德米尔。”然后他说，“我从不知道你是个骑手，佩吉特小姐。”
“我不是的，”她说，“我之前只骑过六次马。”
他微微一笑，然后说：“哦，老天，你觉得疼吗？”
她疲惫地站起身来。“我要回家睡觉。”她扶着椅背说，“如果我继续留在这里，这双腿就该残废了。”
“坐着别动，”他说，“我去开越野车把你送到医院。”
“我不想去医院。”
“我不管你想不想去，”他说，“但你必须去。你最好在那儿过夜，道格拉斯护士会把你照顾得好好的。”
半个小时后，她被清洗得干干净净，乖乖地躺在病床上，身上涂满了青霉素药膏，感觉自己像个幼童。海恩斯中士回到办公室，在无线电收发机前坐下来。
“第八区查理女王，第八区查理女王，”他说，“这是第八区爱麦克呼叫第八区查理女王。第八区查理女王，如果你听到第八区爱麦克的呼叫，请回话。报文完，请回复！”
他转动旋钮，机器上方的扬声器传来一个姑娘的声音：“第八区爱麦克，这是第八区查理女王，我能听见你说话，音量为三。请告诉我你的消息。完毕。”
他说：“第八区查理女王，我们发现唐·柯蒂斯了。乔·哈曼在米德赫斯特北部边界找到了他。他的伤情是有创骨折，左腿，两天半，很可能左脚踝也骨折了。扎营地点距离哈曼的新钻头大约六英里，西—南—西方向。收信悉否？完毕。”
扬声器里的女声说：“哦——我真是太高兴了，我们这边都担心死了。收信悉，但我会重复一遍。”她重复了一遍。“报文完，请回复！”
他说：“好的，杰姬。现在请向巴尔内斯先生转达一条信息。内容是：请求救护飞机从威尔斯镇尽快准备丛林降落。请复述一遍。完毕。”
她向他复述了一遍。
“好的，杰姬，”他说，“现在请替我呼叫温德米尔，我要跟他们说话。完毕。”
她说：“第八区能人乔治，第八区能人乔治，第八区查理女王呼叫第八区能人乔治。如果你能听见我的呼叫，第八区能人乔治，请回话。报文完，请回复！”
从三十个牧场住宅的三十个扬声器中传出一个战栗的女声。“第八区查理女王，这是第八区能人乔治。我都听到了，杰姬。上帝回答祈祷者的方式真是奇妙啊！哦，我的天啊，我高兴得不知道说什么好。我确定我们今晚都应该下跪，感谢上帝的仁慈。我确定我们都应该那样做。哦——完毕。”
培根小姐转动她的旋钮。“我确定大家今晚都会感谢上帝，海伦。现在海恩斯中士正等着跟你说话呢。请注意守听，把开关旋到‘接收’上，海伦。第八区爱麦克，请回话，完毕。”
在威尔斯镇，海恩斯中士说：“第八区爱麦克呼叫第八区能人乔治。柯蒂斯太太，你已经听说了乔·哈曼目前在米德赫斯特北部边界陪伴你丈夫。他必须清理出一条能让救护飞机降落的跑道，并已经命令米德赫斯特的全体牧工都去帮忙。你能把目前留在温德米尔的所有人员派去帮忙吗？我会把位置告诉你，请用铅笔和纸记下来。”他顿了顿，“跑道距离他的新钻头六英里，西—南—西方向。距离他的新钻头六英里，西—南—西方向。我希望你能派目前留在温德米尔的所有人员去帮助他，并把该信息传达给邓肯警员，如果他在你身边。柯蒂斯太太，收文悉否？完毕。”
那个震颤着的声音说：“收文悉，中士。距离乔的新钻头六英里，西—南—西方向。我写下来了。埃迪·佩吉在这里，我想菲尔·邓肯今晚就能回来。我会把所有的人都派去那儿。上帝能给予我们的帮助实在是太神奇了。每当我想到上帝对我们这些受苦受难的罪人是多么仁慈，我就会双膝跪地并哭泣。”她顿了顿，然后说，“哦，我又忘了。完毕。”
他转动旋钮，说：“你要感谢的不仅仅是上帝，柯蒂斯太太。”他非常清楚，海湾地区方圆十万英尺以内的几乎所有家庭主妇都在收听广播，而且他也相信好人应该有好报。“佩吉特小姐骑马赶了四十英里路，从米德赫斯特北部边界赶到威尔斯镇，带来了唐的消息。你认识琴·佩吉特吗？她就是那个开办了工厂和冰室的英国姑娘。我们听说唐失踪的那天，她正好在米德赫斯特，她骑了四十英里来告诉我跑道的位置。她之前只骑过六次马，可怜的姑娘浑身疼得连站都站不起来。道格拉斯护士正在医院照顾她，让她安心休息。她过几天就会好起来。完毕。”
她说：“哦，老天。我不知道说什么来感谢她。请向她转达我最深的爱，希望她尽快康复。”她顿了顿，然后说，“她开的那间冰室让我很纠结。在威尔斯镇开一个那样的店铺似乎不太合适，而且它连周日和圣诞节都开门，从不消停。我在《圣经》里找不到任何支持或者反对它的内容，但我一直深感困惑。不过，现在那似乎也是上帝的安排，就像其他一切一样。我真的觉得那间冰室很棒。完毕。”
“没错。”海恩斯中士态度暧昧地说。他自己也一直对于冰室的关门时间心存疑虑，并曾写信到总部请求指导。他已经很久没有萌生勒令一间店铺关门停业的想法了。“我现在必须结束通话，柯蒂斯太太。第八区查理女王，这是第八区爱麦克。我的事情已经处理完毕，你今晚不必再值班了，杰姬。请你从明天七点开始保持日间守听。收文悉否？完毕。”
培根小姐说：“收文悉，中士。我会告诉巴尔内斯先生。如果你没别的事情要跟我说，我就结束广播。完毕。”
“没有了，杰姬。晚安。通话结束。”
“晚安，中士。通话结束。”
培根小姐满心感激地关掉了她的机器。凯恩斯救护中心并没有要求员工保持二十四小时守听，但现在情况如此紧急，人人都应该尽己所能伸出援手。她前一天就从早晨八点守听到午夜，今天早上又从八点守听到现在。巴尔内斯先生昨晚守夜，并已经准备好今晚再守一夜。她懊恼地想，她错过了亨弗莱·鲍嘉和劳伦·巴考尔，电影已经演了一半了。不过明天晚上还有一场，如果这件事情到那时已经了结，她还能幸运地赶上。她去打电话给巴尔内斯先生。
巴尔内斯先生打电话给澳洲国家航空公司的斯迈思先生，斯迈思先生打电话给他的预备飞行员吉米·科普。科普先生说：“见鬼，希望明早的天气变得好一些，今天飞机绝对飞不过阿瑟顿高原。我看最好六点出发，我会准时抵达飞机库。”
他第二天一大早抵达机场的时候，老飞龙号的两个引擎都已经开动了。它无疑是内地有史以来制作最精良的急救飞机。此时细雨潇潇，云层低压，大约五百英尺高，把机场后面的大山遮盖得严严实实。威尔斯镇大约距离乔所在地点西—北—西方向四百英里。这次飞行的头七十英里要飞越阿瑟顿高原，那里的山脉高达三千五百英尺。没有广播导航的帮助，他将不得不一直用肉眼探路，尽他所能在云层和树顶之间勉强飞行。
他向机场的控制官员说了几句晦气话，便沿跑道起飞。同去的还有一个救护员。一飞上天，他就发现情况糟糕透顶。他在三百英尺的高度飞行，沿着贝伦河北上，向着大山飞去，希望能在低云中找到一个缺口，使他可以在库兰达峡谷内爬升，飞越阿瑟顿高原。灰色的蒸汽紧紧包围着他，机翼擦过覆满森林的峡谷边缘。前面没有任何缺口的迹象，他向右舷方向侧移，在峡谷里勉强拐了一个很危险的弯，最近的时候离峡谷的峭壁只有一百英尺。他随后飞回海边，抬起麦克风说：“凯恩斯发射塔，这是胜利者超能麦克面包师。我无法从库兰达飞往目的地。我将往北飞往海边的库克镇，尝试从那儿飞往目的地。请告诉库克镇，我将在大约一个小时之后在那儿降落，并需要加二十加仑的七十三号汽油。”
他往北飞过昆士兰的热带海岸，飞行高度大约为三百英尺，一个小时后飞抵库克镇。库克镇很小，人口大约三百，但他抵达时，小镇笼罩在乌云中，雨横风狂。他在机场降落并加了油。“我要尝试从这儿飞去威尔斯镇，”他说，“路上不会有太高的障碍。如果状况太糟糕，我就飞回来。我会从这儿直线飞往威尔斯镇。”他这么说，是为了万一他遭遇意外，救援队能找到他。
加完油后，他马上启程，依照罗盘指示方向往内陆飞去。在整个飞行过程中，他从未飞离树顶超过两百英尺。他勉强飞越了大分水岭，离山顶只有五十英尺的距离，总是眼看就要回头了，就看见前面有一个模糊的缺口，迫使他往前飞，逐渐进入北部地区。护理员坐在他身后，紧紧抓住座位，被吓得魂飞魄散，却什么都做不了。他们就这样一直飞了三个小时。靠近卡奔塔利亚湾的时候，飞行员开始发现他认识的地标：一个河湾，一片被烧毁的树林，一弯形似香蕉的沙荒。他飞抵威尔斯镇，在零零落落的房屋上空一百英尺处盘旋，通知他们自己已经抵达，然后在机场降落。他滑行至等候他的卡车前，精神紧张，筋疲力尽。雨仍在下。
在卡车旁边，他、海恩斯中士、道格拉斯护士和阿尔·伯恩斯一起开了一个小会。“我会尝试把他接回来。”他说，“如果下午情况没有好转，他就只能在这儿的医院过夜。在这种天气里我无法把他送到凯恩斯去。明儿的天气很可能会好一些。”他们给他一幅徒手画的铅笔地图，是中士给他准备的，上面标示着小河和米德赫斯特牧场住宅的位置，还有新钻头和跑道的大概位置。大约十一点，他再度启程。
按照地图，他没费多大工夫就找到了目的地。降落地点很明显，因为他们把一块狭长地带清理了出来，还把一小块草地上的灌木都砍光了。他能看到十个人，有的在埋头工作，有的抬起头来望着飞机。他看见一辆越野车停在那儿，上面有一个帐篷。他在低云下盘旋，计算风险。他们清理出来的跑道即使对于一架飞龙号飞机而言也短得可怜。然而，事态紧急，那个男人已经受伤三天了，脓毒病、坏疽或一切其他疾病都可能降临。他咬紧牙关，将飞龙号对准跑道，尝试降落。
他用尽全部勇气，慢慢越过树顶下降，离它们仅有五英尺，小心翼翼地调整速度。他在被砍掉的树木上方减速，向草地俯冲，希望草地是光滑的。眼看就要成功了……不行，他绝对无法及时把飞机停住。轮子离地面不到两英尺的时候，他加大油门，保持高度飞行了片刻，重又攀升离开。
他让飞机在低云下盘旋，使跑道保持在视线范围之内，然后转向身后的护理员。“有铅笔和纸吗？我说你写。”他想了一会儿，“抱歉我无法降落。你们必须把跑道延长一百码，如果可以的话一百五十码。我下午四点再回来。”他们把纸条放进带有彩色饰带的邮袋里，从跑道上空飞过，把邮袋扔到跑道中央。
回到威尔斯镇后，他向他们讲述了事情经过。“他们时间不够，”中士说，“下午应该就没问题了。”中士开车送他去旅馆，阿尔·伯恩斯带他去酒吧，但他除了柠檬水之外什么都不肯喝，因为下午还有一趟困难重重的飞行。
他在旅馆吃完午饭，闲步走进冰室。他上次来威尔斯镇时这间冰室还没开张。他既兴奋又好奇地东看看西瞧瞧，点了一份冰淇淋。露丝·索耶催他赶快吃掉它，因为马上就要打烊了。他问她是不是每天下午都关门，她说她要去医院看望佩吉特小姐。然后，顺理成章地，他听闻了她的英勇举动。
四点钟，他回到米德赫斯特北部边界。雨已经停了，他能够以八百英尺的高度接近跑道。他在上方盘旋了一会儿，仔细观察地面情况。他们把跑道延长了许多，这次的降落很顺利。飞机向下俯冲，在近端降落，在不平整的跑道上蹦蹦跳跳地落了地，颠簸着滑行，渐渐停了下来。
他熄灭引擎并爬出机舱。他们把担架从机舱里抬出来，护理员把唐·柯蒂斯抬上担架，在牧工的帮助下把担架搬上机舱。飞行员点起一根烟，递给哈曼一根。
乔问：“你在威尔斯镇听到任何关于佩吉特小姐的消息了吗？”
飞行员说：“她在医院里。他们说没什么大碍，只是又累又疼。她肯定是个了不起的女孩儿。”
乔说：“太对了。如果你看见任何从医院来的人，请帮我给佩吉特小姐捎个信儿，好吗？请告诉她我明天下午进镇。”
“我会的，”飞行员说，“我今晚会在那儿过夜。现在去凯恩斯太晚了。我无法在这种天气里进行夜间飞行，这架飞机不行。”
护理员和牧工已经把唐搬上了飞机。科普先生回到驾驶座上，护理员转起螺旋桨，他们滑行回跑道的远端。跑道很短，但他能起飞。他发动引擎，沿跑道起飞，以十五英尺的距离呼啸着擦过远端的树顶。半小时后，他在威尔斯镇落地，帮忙把担架搬上卡车，卡车将唐·柯蒂斯送到医院。
当天下午，琴·佩吉特在医院里给露丝·索耶看她的伤口。有些地方皮都蹭掉了，伤口长达六英寸。“多么光荣的伤疤啊，”露丝说，“可惜你不能把它们露出来给别人看。”
“那是因为所有东西都太湿了。”琴说，“但我想我不可能找到一条完全合身的骑马裤。骑马裤是专门针对牧工的皮肤而设计的。”
“换了是我，就再也不想骑马了。”
“短期内我都无法再骑了。”琴说。
过了一会儿，露丝说：“请告诉我，琴，你认为承包商能在这里揽到工程吗？”
琴盯着她。“做什么工程的承包商？”
“修路之类的。建房子也行。”
“你是给爱丽丝的比利·韦克林问的吗？”
露丝点点头。“他给我写信。”她淡淡地道。琴觉得，她如此描述每周三由空中列车送来的七封信，实在是太过于轻描淡写。“他父亲是纽卡斯尔的承包商——有平路机、推土机、蒸汽挖土机和所有那一类的东西。战后他让比利在爱丽丝创业，因为他说爱丽丝正在发展扩大，而那意味着承包商有许多工程可做。但比利说他已经受够了爱丽丝。
“雨季一结束，他就会来威尔斯镇一趟。”她就事论事地添上一句。
“他在这里揽不到任何修路或者建房工程，”琴说，“没人会愿意出钱。不过我知道这里有什么工程可做。乔·哈曼想在米德赫斯特修建一些小水坝。我不知道那是不是在比利的经营范围内。”
“我想应该是吧，”露丝慢慢地说，“反正比利干的就是这种脏活累活。旱季的时候用推土机就能修起来吧，是不是？”
“我对此一窍不通。”琴说，“他能找到推土机吗？”
“他的老爷子在纽卡斯尔有大概四十台呢，”露丝说，“我想应该能腾出一台来给比利吧。”
“不过只是修小型水坝。”琴说。
“嗯，做什么生意都总要有个开头嘛。我想比利也不会期望一个像悉尼海港大桥那样的合同，这才第一年。”
琴问：“能不能用推土机挖一个坑来修游泳池呢？”
“我想可以吧。哦，我想起来了，肯定可以。我有一次和他出去约会，我们去看推土机是怎么工作的。他让我试着开了一下，实在是好玩极了。可以先用推土机把土挖出来，在坑里铺上木头，他们把那叫作构模，然后用混凝土做池壁。”
“这些比利都能做吗？”
“哦，比利都能做。为什么这么问呢，你想修一个游泳池吗？”
琴盯着漆成白色的墙壁。“那只是一个想法。就在钻孔旁边修一个漂亮的大泳池，池边有跳水板和其他一切，大得足够让所有人都跳进去嬉戏。主街道上就水源充足。我们要先修一个木制的东西，好像是叫冷却塔吧，让水流进去冷却后再流进游泳池。还要在旁边修一个草坪，让人们躺在上面晒日光浴。请一个老人家在门口收钱，游一次泳收一先令……”
露丝盯着她。“你都计划好了。你真的要这么做吗，琴？”
“不知道。一个游泳池能增添很多欢乐，而且我相信它就像其他生意一样能挣钱。当然了，我说的是混合游泳池。”
露丝笑道：“老古板们都会站在围栏后面偷看的。”
“那要收他们六便士。”琴说。她转向露丝。“请让比利准备好工程计划和工具，”她说，“雨季结束后把价钱告诉我们。我相信整个海湾地区连一个游泳池也没有。开一个肯定很有趣。”
“我问问他。还有别的吗？”
琴在床上舒展身体。“一个漂亮的美发沙龙兼美容院。”她说，“我要请一个漂亮的法国黑发姑娘来打理它。这个姑娘一定要是个行家，能够把顾客打扮得像丽塔·海华丝那么漂亮。我时不时就想起这个计划来。但我不知道那是不是比利的经营范围。”
“最好不是。”露丝说。
琴第二天起床出院，一瘸一拐地走到工厂。帕克先生寄来了一封航空邮件，内容是关于他从她们那儿收到的空运皮鞋。他故作平淡地指出它们的瑕疵和毛病，提醒她们在进行批量生产时必须予以改正，这一次他们就先替她们处理好了。在信的结尾，他说他会尝试把这批鞋卖掉。琴和阿姬·托普非常了解帕克先生，把这句话理解成对她们的表扬。
“下一批会让他更满意的。”阿姬说。然后她说：“你不在的时候，有两个姑娘来应聘。一个是弗雷德·道森的女儿，弗雷德好像是一个叫作卡莱尔农场的牧工领班什么的。她十五岁，由母亲带着来的。她有点太年轻了，但挺有前途。还有一个十九岁的姑娘，之前在诺曼顿的商店工作。我不是很喜欢她。”
“我不想在售出第一批鞋子之前招聘新员工。”琴说，“如果道森太太再来，就说我们会在雨季结束后答复她。如果可以的话我想聘用这个小姑娘。我想我们就不聘另一个了，你说呢？”
“我想还是不要了。她看起来有点懒。”
她们就工作的细节问题谈论了一个小时。“我们还没把制服拿回来，”阿姬说，“我去找哈里森太太了，但她的背病又犯了。我们必须找另一家帮忙洗。”她们已经向姑娘们作出保证，每周都能让她们穿着干净的制服干活。这些制服的清洗工作对她们来讲是一个问题。
“我们需要的，”琴说，“是一台洗衣机，自己洗制服。我们可以把它接在发电机组上……当然了，还需要热水。”她想了一会儿，“要不这样，”她说，“我们可以把它租给人们洗衣服。不过，目前还是要先找到另一个哈里森太太。”
阿姬说：“所有人都在谈论你骑马的事情，佩吉特小姐。”
“真的？”
她点点头。“就连那个从诺曼顿来的女孩儿也听说了。”
“她到底是从哪儿听来的？”
“就是他们在牛场上使用的那些无线电收发机。”阿姬说，“这里的牧工告诉我，他们每天都收听广播——电报内容什么的他们都知道。他们反正闲着也是闲着。在这个地区，秘密都藏不住。”然后她说，“我今早听见飞机起飞了。那个男人的伤势很严重吗？”
“不太好，”琴说，“护士认为那条腿应该能保住。我们真应该请个医生过来。”
“医生在这个地方没什么活干。”阿姬说，“他们要把他送去哪儿？”
“凯恩斯。凯恩斯有一个很好的医院。”她转向门口，顿了顿，“阿姬，”她说，“你觉得在威尔斯镇修一个游泳池怎么样？人们会去游泳吗？”
乔·哈曼当天下午和彼特·弗莱彻一起骑马进镇。他把马牵进澳大利亚旅馆后面的马厩，然后来找琴。他穿着骑马服，湿淋淋脏兮兮的，因为小河都涨满了。虽然他离开米德赫斯特时打扮得很整洁，对于一个去镇上见女朋友的男士而言非常得体，但路上他必须抓住马的鬃毛和马鞍游过一两条小河，使得他精心打扮的成果付诸东流。他抵达威尔斯镇时，身上已经干了一半。他梳了梳头，把靴子里的水倒干，去冰室问露丝琴在哪里。
他在卧室里找到了正在给我写一封长信的琴。他敲了敲门，她出来迎接他。“我们不能在这里谈话，乔。如果你走进来，人们肯定要没完没了地嚼舌根。我们去冰室吃客冰淇淋吧。”她确信，这是威尔斯镇唯一一个可以让青年男女光明正大地见面聊天的地方。如果是在雨季，他们还可以走进马厩或者谷仓。他们挑了一张靠墙的桌子坐下。她东张西望，看着方方正正的四面墙，邻桌的人对她很有意见。“这不行，”她说，“我要隔出一些雅座，让顾客可以在小角落里说悄悄话。”
“你要吃什么？”他问。
“我要香蕉船，”她说，“我要补充营养。我不知道你是否知道，但我一直都觉得很不舒服。别给钱，乔——冰室请客啦。”
他咧嘴而笑。“你觉得我是那种带女孩儿出去却让她请客的男人吗？”
“如果你那样想，我就来两份。香蕉明天就要变质了。”她请空中列车每周三送来少量水果，很容易就能售罄，价格足以支付航空运费。但问题是它们通常不到一个星期就变质了。
他端着冰冻的甜品回来，和她一起坐下。“好了，乔，”她说，“小牛畜栏是怎么回事？”
他不好意思地露齿而笑，回头看了看。“那是骗人的，”他说，“米德赫斯特没有小牛畜栏。”
“好像有一个吧，”她笑道，“你老实交代。唐·柯蒂斯到底是怎么受的伤？”
“他在我的土地上偷偷摸摸地瞎溜达，他是没有权利这么做的。”乔小心地说，“他找到我用来围住小牛的畜栏——注意，是我的小牛。我把它们关在那儿，让它们冷静一下，因为它们离群了。嗯，唐想把它们偷走。他拿掉上门闩，但那些小牛可野了，它们已经有大概四天没喝水了，只能靠雨水解渴。我猜他弄松第二条门闩的时候，它们把门冲破了，木柱砸在他后背上，把他击倒了。然后它们都从他身上跑过，踩碎了他的脚。它们还向马冲去。唐用缰绳把马系在不知道什么东西上，那些小牛冲向那匹马，把缰绳撞断了，马就跑了。唐就这样倒在那儿，直到我发现他。真是活该，让他乱跑。”
“这些小牛是谁的？老实告诉我，乔。”
“我的。”他坚定地回答。
她微微一笑。“你在哪里发现它们离群了？”
他咧嘴而笑。“温德米尔。但它们是我的小牛。他从我那儿偷走的。我告诉过彼特他在温德米尔有一个小牛畜栏，你也听见了。”
“你畜栏里那些小牛，是不是就是你从他的畜栏里放出来的那些？”她问。她似乎已经开始介入此事了。
“差不多吧，”他说，“你可以说有几头是我顺手牵走作为补偿的。”他顿了顿，“有时候会混在一起分不清。”他说。
“现在小牛在哪儿？”她问，“我是指唐放出来的那些。”
“它们会在米德赫斯特，”他说，“我想是在钻头附近。它们绝对不会离开第一个水源，甚至在雨季时也不会。”
她默默地吃了几口香蕉船，然后说：“嗯，至少你在他住院期间不能去偷他的小牛，乔。那不公平。那样他出院时就会发现所有小牛都被偷光了。”
“我不会做那种事。”
“我敢打赌说你会。我不懂这个游戏的玩法，乔，但我肯定那是违反规则的。”
他咧嘴而笑。“好吧，但他一出院就会来偷我的牛。那肯定错不了。”
“你们为什么不能放过其他人的小牛？”
“即使我放过他的小牛，他也不会放过我的小牛。”他简单地说，“去年我多偷了他五十头。”
琴感觉这个对话不会有成果。在小牛的问题上，乔似乎毫无道德操守可言。她换了一个话题，说：“乔，我想跟你谈谈你在格林岛上提到的那些小水坝。你找到人来修了吗？”
他摇摇头。“等旱季来了再说吧。”
“用推土机能修起来吗？”
“哦，老天，”他说，“如果有人有辆推土机，一个月内就会建起来很多东西。但克里一带没有推土机。”
“可能会有一辆。”她说。她告诉乔露丝·索耶和比利·韦克林的事情。“反正他也要来见她，”她说，“而且她说他想在这里承包工程。我想他和露丝的感情会稳定下来。他来的时候，你最好带他到米德赫斯特去谈一谈。”
“老天，”他说，“如果在威尔斯镇有一个会开推土机的家伙，周边的牛场将会发生很大的变化。”
“威尔斯镇也会改头换面。”她说，“乔，如果我们就在钻头附近修一个相当不错的游泳池，配上跳水板、换装的小屋和可以晒日光浴的草坪，再请一位老人家负责修剪并打理草坪——人们会去游泳吗，乔？如果我们收一先令的入场费？”
他们就游泳池的话题讨论了一段时间，如果一个小镇只有一百五十个居民，修一个游泳池是无利可图的。“只是发展速度的问题，”他说，“游泳池和其他东西一样，也能促进它的发展。整个海湾地区没有一个镇有游泳池。”
“冰室绝对能挣钱。”琴说，“如果能保持食物的质量，应该很快就会上轨道。要是我能从诺尔·斯特拉坎那儿预支一笔钱，下一步我想试试游泳池。”
他微笑着，好奇地问道：“游泳池之后是什么？”
她的目光落在外面一大片潮湿泥泞的土地上，威尔斯镇的街道荒凉寂寞。“他们游泳时会把头发弄湿，所以我要开一间美容院。”她说，“我想那是下一步。之后是一间露天影院，然后是水洗洗衣房，再然后是一间漂亮的服装店。”她转向他，“别笑我，乔。我知道那听起来有点疯狂，但看看我的成绩。我开了一间冰室给露丝打理，年轻的韦克林就冲着她来到了威尔斯镇，还带来了一辆推土机，这样你的水坝也修好了。”
“你说早了，”他说，“还没开始修呢。”
“很快就会开始了。”
他环视冰室。“如果你的所有计划都像这个冰室一样顺利，”他慢慢地说，“威尔斯镇很快就会变得跟爱丽丝斯普林斯一样棒了。”
“那就是我想要的，”她说，“一个像爱丽丝的小镇。”
