四、教材形式
教材当然就是指教材，而这里的形式，是指我们自学，还是当报名参加个补习班，还是该找个家教呢？
谈到这个所谓的学习形式问题，可以首先看看你是否是个自由人，也就是要知道你学习英语是出于自愿，还是被逼。如果你是个在校的学生，那你就不是我这里所说的自由人，因为不管是否你爱学英语都得上英语课，你可谓没这方面的自由。“目的课时”部分中，我们涉及到了在校生，现在我们从本章角度，再谈谈他们。
小学生学习英语，在中国当前情形下，应当也只能是了解；应当是无压力教学。这种了解，如英语老师不错，能成为正确的了解就挺好了。作为学生，课堂英语学习得好坏至少在低年级时完全取决于老师。也就是说对小学生而言，特别是在低年级，几乎谈不上该如何认真努力或科学地学习英语，百分之百是老师怎么教就怎么学；这大概和其他科目一样吧。如把学生学习英语作为产品来比喻，这个产品的好坏，完全是老师的责任。产品好老师就好，产品不好老师就当然有问题。正确、有趣和无压力，应当是这个时期的教学方式。
这个时候的家长，应该把心放在肚子里。那点英语是无所谓的，孩子学得好当然好，学得所谓不好也不必上火。因为那些所谓好的，也都难说是如何好法，而且就算真好，他们学习到的那点量，也少得可怜，也许不够自己孩子开窍后几天追赶的。
前面提到小学时候特别是五年级以前家长送孩子参加学校外的英语学习班的必要性很值得怀疑，诸多理由值得我们质疑以下做法：孩子英语课是真的落下了吗？家长可知道孩子每次多半只是学了极其少的量，比如几个词汇和一两句话？或假如能多学点，也只是先学一步，那孩子在校内课堂上会不会就不听课了，或者就玩或睡觉？这么早期学习英语，就算学好了，离应用太远，不忘吗？小孩子需要自由欢乐和玩耍，你要把他们的时间都挤没吗？现在你就能断定英语是你孩子的生命吗？你要接送孩子，甚至还得坐在学校门外等待，这样把家长也搭上值得吗，你就没其他事情可干吗？最后，我们总是要问，你可知道教孩子的那个老师不错吗？
一句话，小学生的学校英语学习，特别是五年级以前，可任其自然。
不过这里可能有个问题，有人会说早期的语言教育孩子越小越好。这话没错，但中国孩子的语言教育是中国话，从以语言带动智能开发的角度，会说中国话远在上小学之前就完成了。孩子在语言形成期间，如你双语教育，孩子能出色学会它们，而就算你三语教育孩子肯定也能出色学会。但小学时候，这个阶段已经过去。小学时候让孩子学习英语，英语已经是外语了。婴幼儿时期如果能找外国人抚养或者照看，那孩子的该门外语一定自然说得非常不错。孩子越长大，中国话越会说，再学其他语言就越难，就越是“外语”了。现在中国有的幼儿园找外国人每周上点英语课，如果对家长不构成经济负担，这暂且可以算是好事，因为孩子会对英语有个正确感知。不过这种稀稀拉拉对对英语的接触，与要学好、学成英语关系不大。英语要密集并且在应用前学习足够的量才能学好，稀疏而又跨越长时间的学习没有效率。少量的内容学进，抵御不了多量的忘记，使得学习英语难以成功。所以你的目的是想让孩子到小学开英语课程时表现得比别的孩子都好，还是想让孩子考上重点高中，还是到十八岁左右考上个好大学，还是想让他在某个年龄时说口流利英语呢？你能持续地让孩子“吃小灶”一直到那个时候吗？现在在幼儿园对英语的这些接触，也并非理想中的早期孩童的双语开发，因为那种开发时期，当是从孩子出生起，甚至没出生时候的胎教起，并且与英语接触的量，应当足够大。
初中生学习英语，当然也还是老师什么样，就把你打造成什么样。不过如果老师在课堂上不怎么让学生们听音，而教材配有录音带的话，你所能做的，就是回到家多听。不仅是多听，要时刻不离录音带，伴着它学习。还有，至少得买本英汉双解词典，最好是原文词典加上双解词典。学习词汇的时候看看英语的某词汇是如何被英语话语解释的，这样才能真正学懂那个词。我们英语不好，很大的问题，是当初英语词汇是用中文来认知和学习的，那样对英语词汇的意思几乎不可避免地要产生理解上的偏差、片面或完全错误。很多时候人们还进而做负值功，以徒劳、生硬并令学习者自己头痛的“背单词”的形式来学习。这样的学习者令人遗憾地在学习英语的负方向上前进，永远学不会英语是当然，耗时又费力地做无用功，着实令人心疼。
初中阶段时光大好，年龄合适，任务轻，学什么都是好时候，学习英语也当然。不管小学英语学习得怎么样，现在如路子正又愿意学，那没问题，时间也足赶趟。如果执意想在自己学校以外还要多学习英语，参见下面对“自由人”的探讨。
高中就忙起来了，特别是高三的时候，简直可以说被现在的高考制度所折磨。那基本上高三前是你学习英语的“容空”时间。你所能做的，也和上面初中生当如何学习英语一样，要多听音和利用双解词典学习。想课外多学也参见下面对“自由人”的探讨。
其他在校生我们不一一述来，可借鉴琢磨。
自由人。这里的自由人就是指非在校生。理论上说，你对教师、教材、学习时间和学习形式都有了选择的余地。你甚至可以选择学习英语还是不学习它。
没错，你首先要做的，的确应当是读一读本书头一章“首要问题”，先解决好你是否非要学习英语不可。如结论是要学，那就看看第二章“心理准备”，以准备好。也许你就是顺着本书章节看的，那你也一定看了“目的课时”，很好。
我们的问题是，我们是应该自学呢，还是找个家教呢，还是参加个英语学习班呢？
1.自学。自学的好处是省钱、省时间，而且时间安排上几乎是随意。对自学的要求是你要能坚持，要有耐力，也可以说是要有毅力，另外你的学习方法一定要正确，否则要花费许多冤枉力气。自学成才，古今中外的事例太多了，不少人由于种种原因没有受到某阶段的正规教育，但却自学得出类拔萃。其实我们每个人都不同程度上自学过或者正在自学。任何不是完成老师的指令或作业的学习行为，如读书看报、旅行、观察思索和请教，等等，都是自学。
而坚持系统的自学并非易事。多数人在各种原因下，不能坚持在自己安排好的时间内学习，学习变成一种愿望和空话。这些人该问问自己，到底学还是不学，到底有这份毅力没有。
所谓正确的英语学习方法，也许自己难以凭空悟出，可找明白人请教或探讨。明白人里首当其冲是好老师。老师有的是，出类拔萃级的和大师级的少。明师出高徒一点不错。当然什么是正确的英语学习方法可以是个仁者见仁、智者见智的问题，适宜每个人的具体方法也可能有差异。但任何问题或事物总会因其自身而具有确定的性质与特征，多大程度上人们能认清这个性质与特征倒是个问题；而人类对许多事物都有几乎全部或大多数人认同的一致意见，而一致意见的形成常常起始于少数甚至某一个人；也有与建立起来的多数人的意见不同的人。好在中国人该怎么学习英语的问题当不是个极其复杂与高深的哲学或大数学猜想问题，更有像本书等的探讨，有中国从前至今的教学历史，有当前学校和学习者的表现现象等，找出所谓正确的英语学习方法应是不难。但无论如何，请教、探讨、思索、领悟和实践是必需的，之后相信你会有自己对于学习英语的见解；也相信届时你的意见会与本书相同。
2.参班。参加学习班或者叫补习班的好处是，学习时间比较固定，到点了就得去上课，对自己毅力的要求小。好处还有相对于找家教花钱少。
这种学习形式最大的问题是老师好不好，再有就是教材好不好，再有就是是否路途太远、浪费太多时间，还有就是这个班对你是否合适，你想得到的东西这个学习班能不能给你。还有，相较于家教，你被老师关照的时间少得多。还有就是有的补习班把注意力放在赚钱上，并不在意你学得好不好。
3.家教。家教比较而言钱要多花，不过和参班相比，你被老师关照的时间要多得多，最有助于个性化和因人而异的教育。所以无论是你已经比较优异了想再提高，还是你属于被落下的要追赶他人，家教都比参班要好得多。虽不能完全这样算法，但班上有几十人，你被老师关照的时间也就是几十分之一。而家教也许只有几个人，或只有你自己。你自己的时候，理论上说被关照的程度是百分之百。另一方面，如老师能到你家，你就省了来回路途时间。时间的价值金钱衡量不了，所以当然要考虑。
可最关键的，当然一样，是这个家教老师好不好。尽管学习者和普通家长对英语老师的英语水平和英语教学水平极难判断，从而也就极难选择，但好像许多人根本没意识到你一定要花费大点的心思来找个好家教。无论是想提高还是已经英语学习落后了要追赶，找家教对于多数人来说几乎是最后一个办法或是具有决定性意义的办法了。那除非你把找家教这件事情看得很轻（可这样你本身就相当矛盾），否则你要认识到随意找个在校大学生或其他人的做法有可能是草率的。我们绝不应该非议有些大学生或其他人想做家教既能帮助他人又能有所收入的愿望；但别忘了中国人里学成英语的，绝大多数是英语专业毕业生中的好样的。在校大学生只是刚从高中进了大学的人，如果他是非英语专业的，那他在大学继续接受的英语课程相当有限。当然这只是泛泛地讲，一定会有非英语专业毕业的其他人，英语也很好可做家教，但这样的人不多，你随意就找到的概率更小。通常一个大学还没毕业的非英语专业甚至英语专业学生，他的英语水平还远远不够，甚至错误百出，还有许多要学，英语教授水平当然更不好说，找这样的人承担对你来说极其重要的家教老师任务是否合适，你要好好掂量掂量。如果你是非在校生，那这个英语家教老师就是你的全部；如果你是家长为孩子找家教，那这个家教一定要好得足以互补或胜过本学校的老师才对。假如找家教反倒把百忙中的成年学习者或者是家长和孩子们的时间、精力和金钱都浪费了，那这事一万个不该做。许多人没有这样深刻的认识，比如不少家长好像觉得找个家教就是让孩子校里校外并行学着，英语向上或不被别人落下。这错了，首先我们用不着把英语补习这种事情架高而人做亦做，反过来到了非英语补习的份上怎么能随意找个老师？
在绝大多数情况下，英语家教首推受过良好教育的母语是英语的人，说白了最应当和最现实的是来到中国教书的外教或其他长住者中的高素质人员（他们中的多数人做你的英语家教当没问题，但并非他们中的每个人英语都很好）。通常情况下这样的人远胜于多数中国人，他们至少不会让你“背单词”，至少很少抠语法更不会大讲语法术语，也总是自然地帮助你用“英-英”思维学习英语，更重要的是他们任何时候都会回答你想表达意思正确的英语怎么说。和他们的接触某种程度上是学习和使用英语的结合，是在和真正的英语打着真正的交道，所以你的所得绝非只是授课时间内的固定书本内容（如果选用了什么教本的话）。换句话说，和他们接触多了，你会多了解些英语语言文化和相关的内容；别忘了这其实就是你学习英语的最终目的，或至少与这个目的相当吻合。而且你在街上碰到其他外国人可能也能说些话了，听英语广播也能懂得多了，看英语电影也不感觉太陌生了，等等，也就是说英语真的长进了。有的人很关注什么家教会使落后者马上追上别人或是能在最近的考试中很好地体现出来，这样的想法相当片面，也少见什么人敢于承诺。一是学习特别是追赶总要有个过程，二是学校的多数考试不是总能决定性地说明问题。老师若干自编的低级考试题许多本身就有问题；而一些不知道从哪里淘弄来的“高级”题外教都答不上。这种情况绝大多数绝对不说明外教水平有问题，而是那些题有问题或无意义。只有最“大”的考试才说明问题，比如高考，比如国家英语级别考试，当然还有最“正宗”的托福和雅思等。
尽管如此，我们可能因某种原因不愿意找或找不到这样的老外，一个好方法是说明你的具体情况和期盼，想办法请这样的外国人为你介绍一位英语很好的中国人。或许他们心中也没有这样合适的中国人，但他们一是能判断某人英语水平，二是因少有利益瓜葛而会说实话。
三种方式比较，你看哪种适合你？
如你支付得起，还是找家教，钱派在这个用场很值；和我们生活中不少愚蠢或奢侈的其他花销相比，那就更值。别忘了好老师可能为你带来的百分之几十的效率，考虑到这一点，也许它一点不比看似便宜的补习班贵。如果老师来家，那至少你是在用钱来买寸光阴了。恒心毅力极大的人，可以自学；介乎二者之间的，参班吧。
教材。
使用一套好教材给你带来的快乐、顺畅和效率，不为许多中国人所知。好教材潜移默化并不遗余力地反映语言国文化，使学习者在学习语言的同时了解、感知、领悟语言字符所指向的事物，也对语言国的文化，通常也包括其他更多的事物进行了解、理解和感悟。别忘了这种了解、理解和感悟的过程，就是受教育的过程，也正是学习者最终所追求的学习目标。你学习语言不是为了懂得文字符号，而是想了解操该语言的人和想懂得该语言所折射的文明、文化、思维模式和生存价值。毋庸置疑，这样的教材极其不简单，一定是专家们的心血。
教材的这种特征在中小学的教材中最明显。只有最具民族价值和几乎是永垂不朽的文章才能入选。各国都是如此。可以说什么样的教材，就教育出什么样的一代人。语言文字这种无与伦比的、不可替代的对本民族下一代的教育功能和其要千方百计把自己的文化传续、发展和繁荣的强烈倾向，举足轻重，令人吃惊。
而一个兴旺的文明极具扩张性。这种扩张性是兴旺发达文明的属性。但一个兴旺的文明是否就是一个高级文明，一个所谓的好的文明，这是另一个问题；也看你对文明的高低和好坏的定义了。进而，一个文明消灭或同化了另一个文明是好事还是坏事？一个被消灭或被同化了的文明是否就是低级的和坏的，是否可以搬来达尔文的“适者生存”进化论，说它被事实证明是低级的或坏的，从而就该被消灭或被同化；或者说既然你被消灭了或被同化了，那你肯定是个低级的或不好的文明，这个互为证明的问题值得思索，而且是个无比深刻的问题，但看来这不是本章或本书所该讨论的。不管怎么说，兴旺文明的扩张性，你承认它也好，对它有反感而不承认也好，认为生物进化理论不能应用于政治、历史和文化领域也好，是事实的、本质的、抹不掉的、消灭不了的。它像流水，无孔不入地四处向外流溢。有时温柔，有时咆哮。咆哮的时候，便是血和战争；便是用强迫的手段，非要把这种文明及其价值观强加给你。而它温柔的形式包括一切非战争手段的接触和交流，如政府间的、民间的、商贸的、文化的等等。
而任何交流都离不开语言！语言最直截了当地反映文化，也是一种文明传播或扩张的载体和先锋。
那你学习某种语言，就是主动或被动地了解、理解甚至接受某种文化的行为。
侵略者和殖民者在占领地开设学校，强迫当地人学习其语言的例子不胜枚举。那时的当地人便是被奴役，便是被迫通过学习征服者的语言，来接受征服者的文化。如日本侵占中国东北时就强迫中国人学习日语。而英语成了世界性语言，很大原因，还不是当初大不列颠强大，把她的价值观念连同她的语言，用长枪和炮舰传播出去。
而今，更多的情形下，是我们主动地想去了解某种文化，从而学习其语言。这种学习和了解，说小是你的个人行为，说大，甚至可以视为是维护国际和平和友好的一种行为。民族或种族间的不解，当然容易引起迷惑、误会、不和、纷争和摩擦，甚至是冲突和流血杀人的战争。
那么你学习外语的时候，是想选择那种语言是其母语的、对自己的语言和文化了解甚深的一大群专家费尽脑汁编写的、极力要内容上尽可能全面深入反映其文化且语言上还要地道系统、由浅入深的教材呢，还是选那些语言不是其母语的某人或某几人，东抄西凑，冠以也许是非常动人名称的书籍或材料呢？
天地之差。
我说过学习好的教材可以提高20%的效率，而从了解语言国家文化的角度，其效率可远远不止这些。和那些每天捧个生词本，或是一味做题，或是深扎于任何全无文化韵味的苦涩外文练习材料的人来比，你的效率比天高。
现在你对好教材的重要性有所领悟了吗？
那么具体说来，什么样的教材是好教材呢？
它应具备几个特征：（1）教材语言是其母语的专家编写的，我们这里说的是英语。（2）专为外国人学习其语言所编写的。（3）配有语音的教材。（4）所配语音是母语播音员级的人录制的表演性质音。（5）教材有系统地反映文化的各个方面。（6）教材练习合理有序。（7）教材有学生用书，也有教师用书。
现在分别谈谈这几个特征。
1.英语教材，如是母语是英语的人所编写，必然地道，而如他是语言方面的专家，必然地道得不能再地道。而语言专家几乎可以肯定是文化专家，二者合一，他才懂得如何写出好教材。也即这些人编出的教材一方面尽可能全面、系统、有趣、深刻地反映文化，同时又具备科学学习语言的特点：循序渐进性，全面覆盖性和温故知新性。循序渐进就是常用词汇和话语先出现，生僻的后出现；语法结构简单的先出现，复杂的后出现等。覆盖指所有该注意的语言现象都有次序地被编入教材，包括语音语法、普通和特别表达法等。温故知新当然就是学而实习之，但他们编写得很科学，没有任何让你在不会中的猛思索或丈二和尚摸不着头的傻考虑，完全是围绕着如何使你再一次地回味本课刚刚学的或是前面学过的内容，同时也注意了前课的内容如何在后课或更以后的课程中以适当的比例出现等。好的教材，除了反映语言国文化外，其循序渐进性、全面覆盖性和温故知新性，是任何其他材料，不管多地道多好，都不能代替和比拟的。所以，永垂不朽的作品当然有，但作为一个初中级的学习者，你应当只学习这样的教材，也就是说，你不该直接把丘吉尔的讲话等拿来学，那太难，太费劲，从而学习效率低。当然捧个其他垃圾材料自杀的做法，更不值一提。
可见，即便英语是你的母语，而你不是专家都编不出好教材。若干年来在中国书店里最常见的《新概念英语》便是母语是英语的专家们编写出来的好教材，而且它是一大群语言学方面的专家共同编写的一部教材。这样的教材好得甚至可以说是几十年都不落伍，它是一代专家们的心血，从而同等分量的换代教材或许要等另一代人来完成。然而中国市面上和大中小学校里，中国人编写的英语教材铺天盖地。可中国人当中有几个敢说自己有足够水平，可以创造性地设计场景，编写该场景中的地道英语语句呢？许多中国人做的，是自己或另找几个人从各处找些他们认为合适的英语文章，当然包括外国人编写的好教材里的文章，再把这些文章合订到一本书或几本书里。这样的做法大概被称为“编著”，其组织者自然就是“主编”了。有的时候，干脆把一部好的外国教材肢解，一先取其正文部分，二把本无吓人和过量的语法内容的原教材加入大量语法内容，三把本是平和容易又紧贴课文正文的原书练习部分去掉，加入大量煞有介事的无端练习。这种做法叫“改编”吧。这样做，一对编者很容易，二是凑字数也容易，书显得够内容、有厚度才能出版卖钱；再者也显得编者不是只抄搬和编凑，而是自己还做了点什么。
其实除了英语专业高年级教材也许需要教师找材料，或者，把材料合成书外，其他任何不使用现成国外好教材的做法令人费解。因为英语专业高年级的程度可能超出了国外现成好教材的程度，国外原有教材的内容量也可能不够学的，那你自然要找别的材料学。不过所找材料，应当选配有声音甚至图像的，而且当尽可能多地选择公认有价值的作品，或极具现实意义的文章，如美国总统的就职演说，如美国黑人民权运动领袖马丁·路德金的讲话，如影响了整个世界的披头士（又名甲壳虫乐队）所唱歌曲的歌词，如莎士比亚的某首诗，如国外有影响的报刊所报道的有关美国9·11事件的文章，如世界著名的古典和现代英文影片，等等。
在这个层面上，当教师选材料教学成为必要时，其所选会反映教师的喜好和水平。这也许是件好事。因为既然它有利于体现教师的个性和水平，某种程度上说也有利于教学，促进教学向上。比如人们会谈论，A校的水平相当高，B校的教师不怎么样，等等。
但是，要知道语言是有其规律的，如上下左右、你我他，吃饭睡觉等词汇和句子，不管你是什么人，从事什么行业，都要从它们学起。架空的“成年人话语”、“师范生话语”和“夜大生话语”是不存在的。日常生活用语是语言的核心，它们总出现，以其为圆心向外扩充的话语，扩到很大很大的时候，也极少碰到真正的专业词汇。换句话说，不管你是什么人和搞什么专业，先得把这些日常用语学了再说，而且也当然得按照初级、中级、高级来学，最后才谈得上你那所谓具有特殊性的“专业”，看看有什么“专业词汇”、话语或文章可学；而一套好教材，差点就是“放之四海而皆准”，对于初级和中级学习者，你拿来学就是了。像“四氧化三铁”等这样的词，才算得上是所谓的专业词汇，但我们极少用到它。就是说除了极个别的人，我们一辈子都可能用不到它；换个说法就是，我们几乎可以永远不认识这个词。即便日后偶尔碰到了这样的词又不会，查下词典不就可以了嘛。这样说来，当刚才提到的这个圆扩充到相当大的时候，它几乎覆盖了所有学习者的需求。也就是说对于几乎任何一个英语学习者，一套综合性的好教材都会适合你。任何其他冠以动人名称或显得有针对性名称的书恐怕都不如，而且差距像地与天。随便拿本这样有动听名称的教材，看看它书中的内容，或是查查它后面的词汇表，有几个词是专门为你造而外国的好教材中又没有的呢？
那我们为什么放着如“新概念”等那样的好教材不用哪？
这个问题本书在“目的课时”一章中提及过。因为这里有利益。如果你编写教材，就说明你出了书了，就是你搞了学问了，不但或许能有稿费，还会奔着比如副教授或教授或高级教师或高级工程师等头衔爬升，名利双收。
但可怜了我们的孩子们和学习者们了，他们损失严重，做着无数无用功，无端耗费着生命。
2.专门为外国人学习本民族语言所编写的教材，当然更有针对性，对外国人更实用，会关注到外国人普遍关心的问题或实际应用中很可能出现的问题。比如假定你这个外国人到了他们国家，你几乎必然要经历机场通关、问路、到银行兑换钱币等场景。这样的好教材也毫无例外会想方设法把最具自己民族文化特色的内容尽可能表现出来。这样的教材对学习者来说，可谓一举三得：学习地道语言；熟悉非常可能用得上的语言极其应用环境；还有满足你了解语言国文化的欲望。
3.配有语音的教材。纸张上的墨汁如没有音，那就是视觉符号。语言是有声音的，学习语言如果不听音，如同兵家纸上谈兵。中国迄今为止的英语教育，造就了无数哑巴英语，也造就了无数的英语语音张嘴就错误百出的群体，造就了英语人士说话你听不懂的局面。造成这可怕的后果的原因倒很简单，就是总不听音和总不把那正确的音模仿而学来之。而人们对此好像一点都不在乎。不就是发音不好吗，我不照样在英语里吗？
大错特错了。这就像学开车不学倒车与拐弯，算术只会加减不懂乘除，号称会包饺子得别人揉面和擀皮，等等。
话说回来，我们对这种不多听音甚至根本不听音也算是一本正经学英语的现象无动于衷的原因，主要源自老师们的不作为。为什么你上课不多让学生听音？为什么你不布置听音作业？又为什么你不检查学生们是否听音？你给了学生们不听音可以和发音不好也没关系的错觉。
粗制的教材凑字容易，但配发音可就难了，所以就不配，或者充其量找一两个人把课文正文念念。要知道像“新概念”那样的好教材是连练习也都配有发音的。
4.教材有音还不行，得看都是什么人配的音。是慢吞吞、毫无生气地一个人念，还是该几个人就几个人的真实对话和有哭、有笑、有汽车声音的表演。是随便什么人录制，还是播音员级别的人所为。要学就学大家比较公认为最地道、最标准、最好听的音。具有真实性质的表演音，才能让你学到哭喊、兴奋、郁闷等情绪下的语音语调和快慢节奏。有的教材配有号称是某某专家朗读的配音，照前面所说的当然差很多。有的好教材不仅配有音，或许还有像，即电影般有可视图文；不过也许因为这样的教材成本太高，所以为数不多，也多只有入门或初中级部分教材才有。
5.系统地反映语言国文化的各个方面，是好教材最想做的事情之一。这些编写教材的专家们非常懂得这点。别忘了一本好书可以影响世界，成为永垂不朽的人类精神食粮。同样永垂不朽，世界名著不是谁都看的，而教材则会有更多甚至是整代人来学习和使用。教材的影响力非同小可，连世界名著也比不了，而任何其他书籍则根本难以望其项背。
这样的教材也许分为好几册，每册侧重文化的一个方面。或者把文化内容系统地反映到初中高级册的各个课文之中。比如美国人所著六册一套的English For Today（《今日英语》）是这样编写的：第一册“At Home And At School”（在家和在学校），第二册“The World We Live In”（我们居住的世界），第三册“The Way We Live”（我们的生活方式），第四册“Our Changing Tech-nology”（我们变化中的技术），第五册“Our Chaning Culture”（我们变化中的文化），第六册“Literature In English”（英语文学）。
6.复习即温故而知新是需要的。好教材的练习，会紧紧围绕着课文正文进行，有的几乎是把正文原封不动地搬来，等于让你再重复学习一遍。这里有支撑记忆曲线的功效。好教材的练习，还具有包罗性和细腻性。包罗性，让你熟悉各种场合母语是英语的人们怎么说话。细腻性，让你学习得扎实，学习得不“破裂”，帮你熟悉甚至掌握各种说法和语言结构。英语是成型的语言，你是听多了看多了并照样说才懂了会了的。然后你是在日后某同样场合把它们整句整句地重复出来而学而用之的，不是你自己创造出来的。语言是不容胡说或创造的。从学习者的角度，你没见过或没听过，也就是没学过的话语，自然就不知道，就不会。如果你觉得根据语法可以把词汇组合成句，或是根据想象能创造出话语，那极端错误。你创造出这样一句话，英语人士没听说过，他们迷惑不解，或他们知道你想表达什么意思，但表达这样的意思有现成的约定成俗的说法而不是你的英勇创造的说法，你不就是已经错了吗？
也就是说，从老师的角度讲，你只要尽可能多地教现成的英语话；从初级和中级学习者的角度讲，你只要尽可能多地学现成的英语话。双方都可以少分析，少割裂，少问为什么。英语是照学许多句子而会的，绝对不是背某个单词或理解语法术语或做什么苦涩练习题而学会的。好教材的练习不苦涩，它与教材正文紧密相通，有序而有趣。所以你要做的只是多学多学再多学，按照好教材有序地学就可以，学习它的每一章、每一页，遇到正文学正文，遇到练习做练习。好教材里面从来就没有把某个词汇割裂开单独对待，从没有暗示或明示学习者需要“背单词”或需要记住语法术语。它使你对英语词汇和文法的理解，完全呈现于文章段落和语句之中。从而你必然学习的全是现成的话语段落和文章，学得没法忘记，学得满肚子都是，满得要往外吐，满而溢。
而满而溢，便是少有歪曲，难有错误，便是你已学会了！
差的教材，一是要用练习凑字，二是要显得书有分量或是编者水平高得令人晕旋，总是课文只出现一二三，练习却出现四五六七八。练习的量比正文多许多不说，而且多与正文不沾边。这样的练习鬼都不会做，何况初学者。好教材上的练习，绝大多数是让你把刚刚学到的内容再一次地学习、复习或模仿。这不仅完全达到了练习的目的，你做起来也容易快乐，进而学习自信大增。比如英国的“BBC”（英国广播公司）出版的某教材中的某课，先是课文正文中出现了：
Good heavens！It's a most peculiar place！（天啊！真是个最奇怪的地方！）
然后课本讲解并罗列了些表达惊奇的一些常用说法，包括Good heavens。然后紧接着课本出现了练习：
用上述表达法完成句子（b），使其与给你的句子（a）具有同样意思：
（a）What a peculiar place！（b）Good……！It is a pe-culiar place！
这样的练习看上去简直就是“白给”。我国的编撰者们会觉得这太容易吧，或者觉得这样会让人觉得编写教材者太没水平了吧？可你仔细想想，教材是干什么的呢，教材应不应该最不绕弯，最不设置障碍，最容易得让你学会所教内容，也就是“白给你”，让你毫无困难也毫无成本地得到它？其实你已看出好教材的练习只是让我们把刚刚学过的东西再学一遍而已。我们当然同意并且幻想如果连练习都不用就能够学来东西是最好的了，但那样在多数情况下不现实，那么好，我们需要用练习来辅助一下。所以好的练习不是要设置障碍让你得不到，而是要想方设法把所教内容“白送你”。
而一些人编写的教材里的练习，让你做的是思索和创造，好像时时在对你说，“你怎么这样笨，这是你本该会的嘛。”或者是像在挖苦你：“瞧啊，你不是以前没学好吧。”他们用你没学过的内容来“关照”你和“网罗”你，让你在惊奇、失望和叹息中对英语和伟大的教材编著者致敬。是啊，面对鬼神都不会做的练习，你苦苦思索一万小时也还是不会。无怪呼我们无数可怜的孩子和学习者们对着这些教材上的如汉译英等练习无奈地叹息：“为什么每学一课都得下一次地狱，为什么咱这么笨，为什么俺们练习就是不会？”
7.为更好地发挥教材的效果，好的教材还配有教师用书，告诉教师如何科学地教授，最大限度地使学生的学习受益。教师用书还会附有练习答案等。
知道好教材应当具有的各种特征，现在你可以把教材分出个三六九等了。各种特征都有的，是最好的教材，一流一等的。少了某一个特征的教材，算一流二等。再少的，算它二流的吧，如此类推。现在你可以自己排一排了，如发现自己以前学过的、现在正在使用的和家里书架上摆着的，全得排成七流七等的话，不用大惊小怪。
所以，亲爱的可敬的学习者们，拿上本好教材吧，别再走弯路了！
但是有个问题要注意。对好教材，要尊重它，可以完全地按照它来学习，最好少发挥你的所谓主观能动性来挑着学。要好好地听和模仿所有的录音带或影碟等，好好地做每一个练习。好教材的编者们早就绞尽了脑汁，把教材做得尽可能科学合理，所以我们学就是了。我们不妨假定好教材的作者们也就是那些母语是英语的专家们比我们更懂、更内行，因而他们所编写的教材基本上可视为内容不冗长也不短缺，练习也既适度又有讲究。所以不要学习上面提到的被“肢解”了的教材。要学习好教材的完全本、全部，包括它所有的练习，不要只学习其正文部分，或只做某些练习。如你挑着学，你很可能破坏了该教材的完整性和覆盖性等。假设一下，你是如来佛的学生，是众多孙悟空中的一个，如来佛教你七十二变，你却觉得少学几变不碍大事，那你就太愚蠢而危险了。取经路上，胜你一变的妖怪，便可让你大事无成。我们也可以把此比做擒拿格斗教官教你七十二招法，但你有几样没学。结果会如何？与敌实战中，就是你不知的、不懂的、不会的、不能做的或不知道如何防备的，置你于死地。
在学习英语上，你少学点倒是死不了，但偏偏是某个场合、某个时间、某个不该掉链子的节骨眼，某句英语你就是不懂或不会。也许你想，咳，怎么这么倒霉，就这个没学好，怎么偏偏就碰上！
我要告诉你，不是什么偏偏，是看似轻飘的最后那棵稻草，必然地压碎了骆驼的腰。看似很小的概率出现在了你头上，而实际上是你脆弱的地方太多而这些脆弱总要表现出来。今天不压碎你的腰明天也要必然压碎。这个必然从概率角度讲是一，不是什么很小的概率，而是最大的百分之百。任何学识或本领，只有那坚实的、不脆裂的、细腻的、经历过千百遍的，才经得起考验。
五、英语美语
