重音决定词性

发音上的变化有时是极其微妙神秘的，单词中重音的变化能够决定它是名词还是动词，比如defect、reject和disguise等。在莎士比亚时代之前，这些词的重音全落到第二个音节上，但到了莎士比亚时代，出现了三个例外：outlaw、rebel和record。当它们作为名词时，重音移到了第一个音节上。

随着时代不断向前发展，正如美国前国务卿艾奇逊所说，这类单词的数量大约100年就会翻一番，也就是从1700年的35个到1800年的70个，在这个世纪里，将会达到150个，包括object、subject、convict和addict这类词。但仍有一些词在过去的400年里没有受到任何影响，比如disdain、display、mistake、hollow、bother和practice，而至于原因，看来只有上帝才知道了。

我们可以从英语拼写来了解单词的历史轨迹，同样也可以从发音来了解这一点，至少可以从某些法语外来词看出来。在17世纪前，引用的法语无一例外地被英化了，只有后来的保留了法语痕迹，比如早期法语单词ch-开头的发音成了tch的发音，像change、charge和chimney；而新的单词保留有轻声sh的发音，像champagne、chevron、chivalry和chaperone。chef这个词曾两度被引入英语，第一次是chief，其中ch要发硬颚音［ʧ］；而后一次是chef，ch发软颚音［ʃ］。

诸如此类的现象也发生在-age身上，它之前的形式已经彻底英化，变成idge的发音，比如bandage、cabbage和language；而新引入的词则留有法国ozh［aʒ］的味道，比如badinage和camouflage。同样，在早期引入的单词中，有种将重音移到第一音节的趋势，比如mutton、button和baron；新词中却维持不变，比如balloon和cartoon。我们可以大胆推断，可能是由于英国在地理位置上跟法国太接近（或者是不喜欢法国的东西吧），英国人总倾向于把引入的法国单词发音给掩饰起来，比如把garage发成garridge，把fillet发成fill-ut，还把重音加到café、buffet、ballet和pâté的第一音节上去（某些英国人甚至会说成buffy或bally）。