重建是美国史上的重要一页。从历史记载可以发现，战争似乎是人类不可避免的行为，它诉诸感情大于理性，而任何试图由理性的角度来探讨战争的原因，并作为往后借镜的期待，都告枉然，因此在论及战争时，了解重建胜于对战争原因的探讨。美国南北战争严格说来并非为解放奴隶而战，当时双方的争论是奴制，以及新疆土可否实行奴制的冲突，自然也涉及到南北双方在国会的席位及影响力。南方有鉴于其势力日衰，先后有11个州退出联邦，林肯为维持联邦的一统而发动了南北战争。战争结束，这些州如何重返联邦即成为重建的关键。大致说来可以分为两派：总统派与国会派。林肯总统及其继位者安得鲁·约翰逊总统（Andrew Johnson）从行政者的角度考虑，主张从宽认定，他们认为南方11州事实上并未脱离联邦，因此今日重返联邦，理应接受，只要战前投票人口的10%宣示效忠国家即可重返联邦。国会的态度则不然，由于南方的国会议员出走，北方的国会议员坐大，如今南方议员重返国会，势必影响其既得的利益，因此全力反对执政者的立场，主张采严厉的认定方式来重建政府。双方角力结果，国会取得上风，安得鲁·约翰逊总统险遭弹劾(6)。1867年国会提出重建法案，将南方划为五个军区，各设一位统帅管理，并通过宪法第14、15条修正案，给予黑人公民权及政治投票权。重建的南方政要多为来自北方的一些投机客，使得从1868至1877年的南方政府被称为“手提包政府”（Carpetbag government）。黑人获得解放，但白人对黑人的歧视并未消解，南方一些反对解放黑人的白人，组织秘密团体，其中最有名的是“三K”（Ku Klux Klan）党，他们罩头套、穿长袍，在夜晚群集，恐吓同情黑人的白人。南方政府采“隔离”政策对待黑人，在公共场合，包括教育机构将白黑区隔，成为“分离而平等”的怪现象。

战后的重建至1877年结束，肇因于1876年美国总统大选时，民主党与共和党因选票问题纠纷，进行妥协而达成。在这次选举中，初步开票，民主党提名的第尔登（Samuel Tilden）获得184张选举人票，共和党提名的海斯（Rutherford B. Hayes）获165张选举人票，双方皆未过半，但有20张选票，因有争议而未计，交国会处理，最后达成协议，海斯出任美国总统，但同意联邦军队撤出南方。1877年的妥协案（Comprise of 1877）确定了重建工作结束。

重建之后，美国南北不计前嫌，合为一家，朝工业国家之林迈进。除了造成国内经济快速成长之外，并开始向国外拓展，首先是近邻的古巴，其次是亚洲的菲律宾与中国，之后重返欧洲，参与一次大战，获得肯定。但战后的和平构想未受尊重，使得美国又回到孤芳自赏的处境。二次大战，美国协助盟国反败为胜，战后提出杜鲁门主义（Truman Doctrine）、马歇尔计划（Marshall Plan），并获得重视，奠定了美国在民主国家的盟主地位。

从重建结束到二次大战结束，美国共历经14位总统，分别是：海斯（Rutherford B. Hayes, 1877—1881）、加菲尔德（James A. Garfield, 1881）、阿瑟（Chester A. Arthur, 1881—1885）、克利夫兰（Grover Cleveland, 1885—1889；1893—1897）、哈里森（Benjamin Harrison, 1889—1893）、麦金莱（William McKinley, 1897—1901）、狄奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt, 1901—1909）、塔夫脱（William H. Taft, 1909—1913）、威尔逊（Woodrow Wilson, 1913—1921）、哈定（Warren G. Harding, 1921—1923）、柯立芝（Calvin Coolidge, 1923— 1929）、胡佛（Hebert Hoover, 1929—1933）、富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt, 1933—1945）、杜鲁门（Harry S. Truman, 1945—1953）。这些总统的整体表现可由外交、内政表现观知一二。