工业化的发展冲击了美国国内传统社会结构与运作，包括农人、工人与官僚体系。南北战争之后，农人的生活大不如前，农产品受限于铁路公司的运费，价格无法提高，农贷无法偿还，农人为求自保，开始组织团体，1867年组织“农人协进会”（Grange），促进农人团结，并对铁路公司进行法律诉讼，迫使美国国会于1887年通过《州际贸易法案》（Interstate Commerce Act），规定铁路运费必须合理、公平。总统任命一个五人“州际贸易委员会”（Interstate Commerce Commission），负责有关事务，但由于美国立国宪法强调保障私人财产不受侵犯，因此贸易委员会工作难有成效。1890年农人抗争由社运转向政治发展，1892年他们组织了民粹党（Populist Party），7月在内布拉斯加的奥马哈（Omaha）举行全国大会，提名内战将领威弗（James B. Weaver）角逐美国总统，但未能成功。至于工人，在这个变迁的时代中，地位未定，属于弱势。工人的问题有二：最高工时与最低工资，由于劳资双方对此难有共识，往往得靠抗争或谈判始能改善。1869年美国第一个全国性劳工团体“劳工武士工会”（The Noble Order of the Knights of Labor ）成立，成员复杂，各式工人均得以参加，以致成效有限。1882年，第二个全国性劳工团体“美国劳工联盟”（The American Federation of Labor）成立，会员限技工，组织完备、较有具体成就。1893年“美国铁路工会”（American Railway Union）成立，1894年发动大罢工，造成芝加哥以西铁路大瘫痪，但也因此遭联邦政府干涉，影响其走向没落。

社会转型影响最大的是政府的官僚体系，自杰克逊总统以来所实行的分赃制度已不适合工业化社会需求。文官制度渐受重视，它是透过考用的方式任官，1882年美国国会通过《潘得尔顿法案》（Pendleton Civil Service Act），允许总统将联邦政府官员员额分类列表，按考试合格人员分发，并成立文官委员会（Civil Service Commission），考评政府官员。其次是整治社会因贫富不均所造成的社会问题，其中以“进步运动”（Progressive Movement）最具意义。它是针对工业化社会中，美国富人的不当垄断，以及改善穷人的不幸际遇而出现。由美国中西部地区开始，经地方到中央，由理论到实践，于20世纪初开始，长达15年之久，对促进美国民主平等的精神发挥重大的激励作用。早先“进步运动”是指一群被称为“扒粪”（Muckrakers）作家的批判而言，他们撰文或著书，揭发各种不当的贿赂及不法情事。这项努力影响政府于1906年通过《食品药物法案》（Pure Food and Drug Act）及《肉品检查法》（Meat Inspection Act），并促使政府对政治民主作了许多改善，如政党的初选由党代表大会走向初选制（Direct Primary），1913年通过宪法第16条修正案，联邦政府开始征收所得税；第17条修正案，参议员改为民选。这些举措让美国在面对转型社会之际，人民可以保有民主精神，政府继续经国大业，其中以狄奥多·罗斯福总统（又称老罗斯福）的表现最为人称颂。他的行政被誉为“平政”（Square Deal），保证公平对待国人。老罗斯福富领袖魅力，决策果断，任内打击托拉斯，并平息煤矿大罢工，而最为人津津乐道的是他对自然资源的保护，1908年推动成立“国家资源保护委员会”（National Conservation Commission），调查全国资源分布。

在美国史上，富兰克林·罗斯福（又称小罗斯福）的名气不逊于老罗斯福。小罗斯福就任之际，美国正在1929年起全球经济风暴肆虐之下。胡佛总统的自由复苏理论无法阻止经济恶化，挽回颓势。小罗斯福上任后即推出“新政”（New Deal），以政府的力量干预经济，力挽狂澜。他共推出两次新政，分别是1933年9月的“百日新政”及1935年1月的第二次“百日新政”，经由救济（Relief）、复原（Recover）、改革（Reform）三个过程，让美国经济恢复正常。第一次新政重点在救济及复原，建立百姓对银行的信心，他透过广播发表炉边谈话，获得民众热烈回响，转而支持政府决策。他一改美国自由放任经济理念，由政府介入，拟定大规模投资计划，扩大政府放贷及支出，刺激民间经济活力。在政府各项投资中，以田纳西河流域计划（Tennessee Valley Program ）最具代表性，该计划整建田纳西河水运，兴建20座水坝，提供廉价电力以及就业机会。此外并提出多项计划，如《农业调整法》（Agricultural Adjustment Act, AAA）同意收购农产品，提高农价；《全国工业复兴法》（National Industrial Recovery Act, NIRA），要求业主与劳工携手对抗困境，应付危机。第一次新政由于是实验性质，引起左右两派人士不满，右派企业家反对联邦政府立法干涉企业活动，反对新政各项提案及办法。左派则将不景气归咎于资本主义的瑕疵，要求以社会主义及共产主义方式补救。小罗斯福坦承，第一次新政未能铲除财阀、拯救贫苦是由于缺少法令做基础，因此在1935年展开第二次新政即以改革法令为主，由1935年起分别通过《全国劳工关系法》（National Labor Relations Act），又称《瓦格纳法》（Wagner Act），要求业主与劳工携手对抗困境，应付危机；《社会安全法》（Social Security Act）开创联邦失业保险，确保对失业工人的救济，展开对大企业打压，消除他们对各行业的垄断。这次新政改革由于牵涉企业财团，引起右翼人士强烈反弹，也让新政改革陷入瓶颈，但也在此时，二次世界大战风云掀起，新政也就不了了之。