自1851年英国伦敦举办第一届世界展览会以来，世博会因其发展迅速而享有“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”的美誉。按照国际展览局的规定，世界博览会按性质、规模、展期分为两种：一种是注册类（以前称综合性）世博会，展期通常为6个月，从2000年开始每5年举办一次；另一类是认可类（以前称专业性）世博会，展期通常为3个月，在两届注册类世博会之间举办一次。
注册类世界博览会不同于一般的贸易促销和经济招商的展览会，是全球最高级别的博览会。 距2010年上海世博会最近的一届综合类世博会于2005年在日本爱知举行。下面就来看看历届世博会的举办地和主题吧。

1933年 美国芝加哥万国博览会

进步的世纪 A century of progress

1935年 比利时布鲁塞尔万国博览会

竞赛和平  Transports Colonisation

1937年 法国巴黎现代生活艺术世界博览会

现代世界的艺术与技术 Arts and Technics in modern life

1939年 美国旧金山金门万国博览会

明日世界 Building the world of tomorrow

1958年 比利时布鲁塞尔世界博览会

科学文明与人文主义 Evaluation of the World for a more human world

1962年 美国西雅图21世纪博览会

太空时代的人类 Man in the space age

1967年 加拿大蒙特利尔世界博览会

人类与世界 Man and His World Land

1968年 美国圣安东尼奥博览会

北美文明的汇流 The confluence of civilisations in the Americas

1970年 日本大阪万国博览会

人类的进步与和谐 Progress and Harmony for Harmony for Mankind

1974年 美国斯波坎世界环境博览会

明天会更好：无污染的环境 Celebrating Tomorow's Fresh Environment

1975年 日本冲绳国际海洋博览会

海洋科学与技术之远景 The Sea we would like to see

1982年 美国诺克斯维尔世界能源博览会

能源带动世界 Energy turns the world

1984年 美国新奥尔良国际河川世界博览会

世界河川：水是生命的泉源 The worlds of Rivers - Fresh water as a source of life

1985年 日本筑波国际科技博览会

居住与环境-人类住家科技 Dwellings and surrendings - science and techniology for man at home

1986年 加拿大温哥华国际交通与通讯博览会

转变中的世界：人类的发展和未来 World in Motion - World in Touch