The Ancestry Of Snakes

古生物学界的一部分学者认为，蛇是由陆地蜥蜴的一个分支进化而来的，在进化的过程中，它们的脚逐渐退化消失了，而身子则变得越来越细长。另一种流行观点则认为蛇的前身是海蜥蜴，后来海蜥蜴的一支开始在陆地上生活，进化成了今天蛇。这种蛇是由海蜥蜴进化而来的观点在上个世纪已经很盛行了但真正获得能说明问题的证据还是在1997年，古生物学家对在色列出土的大约9千万年前的化石进行了分析，最终认定这些化属于蛇的远祖。据科学家介绍，这块名为“帕奇瑞斯”的化石拥几处与蛇相同的特征：比如细长的身体和独特的头骨等。蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲，蛇是从蜥蜴变来的。在蜥蜴的原始种类里面，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇;另有一部分虽然四肢没有了，但由于没有具备蛇的特点，到现在仍然是蜥蜴。例如贵州产的脆蛇蜥和细蛇蜥，就是这一类没有足的蜥蜴。所以，蛇是爬行动物中最年轻的一个分支，也是最后登上生命舞台的适应性很强的爬行动物。

Where did snakes lose their limbs? Find out on this Moment of Science.

Scientists have been debating this question for a long time. Some believed that snakes evolved on land, and that their ancestors were small, burrowing lizards. And others believed that snakes evolved from the mosasaurs, giant swimming lizards that lived 144 to 65 million years ago.

Except it’s difficult to analyze the genes of the extinct mosasaurs. So instead, scientists at Penn State analyzed the genes of their closest living relatives, the monitor lizards. In fact, these scientists examined genetic material representing all nineteen living lizard families, and seventeen of the twenty-five families of living snakes.

They analyzed the differences in genetic structure that inevitably result from the slight mutations that develop over time. This enabled them to map a genetic family tree. They discovered that snakes aren’t closely related to monitor lizards. Now, because the mosasaurs– the monitor lizards’ ancestors–were the only marine lizards around when snakes evolved, snakes must have evolved from lizards living on land.

There’s a strong correlation between the burrowing lifestyle and very small limbs or the complete loss of limbs. Some burrowing lizards have reduced limbs and some have lost one or both pairs. After all, you could fit into much smaller openings if you didn’t need a pelvis or shoulders to support your limbs.

译文：

蛇的祖先

科学家们围绕这个问题已经争论了很长的时间。一些科学家认为蛇从陆地上进化而来，它们的祖先是小的，穴居的蜥蜴。另一些科学家认为蛇由沧龙进化而来，沧龙是生活在一亿四千四百万年前至六千五百万年前的一种巨型水生蜥蜴。

分析已经灭绝的沧龙的基因是非常困难的。所以宾夕法尼亚州立大学的科学家们分析了它们现存的最近亲属巨蜥的基因。实际上，这些科学家们检查了代表所有19种现存蜥蜴家族以及蛇的25种现存家族中的17种基因材料。

他们分析了随着时间的推移，遗传结构中不可避免的微小变化所带来的差异。这让他们能够绘画出一个基因家谱图。他们发现了什么呢?他们发现了蛇与巨蜥并没有密切的关系。现在，因为沧龙-巨蜥的祖先-是蛇进化时周围唯一的海洋蜥蜴，所以蛇应该是从在陆地上生活的蜥蜴进化而来。

从穴居生活到非常小的四肢，再到完全丧失四肢，这之间的关联非常强。一些穴居蜥蜴的四肢减少，一些已经失去了一个或者所有的四肢。毕竟,你需要适应更小的通道，如果你不需要骨盆或肩膀来支撑你的肢体。

Notes:

fit into vt. 适合，适应;符合

If I gain any more weight,I shan't be able to fit into my clothes.

假如我的体重还要增加，我就穿不进我的衣服了。