词缀虽无独立性，却有其相对固定的读音。
在派生词中，词缀一般是非重读的，但也有例外情况：否定前缀、转化而成的名词中的前缀以及借用派生前缀常常带有重音；少数后缀重读，有的后缀会使单词重音发生移动。知 道这些读音规律有助于正确地判读派生词。
现在我们来谈谈词缀的读音以及它与派生词读音的关系，重点讨论派生词中单词重音的规律性问题。
词缀本身读什么音，这是个很特别的问题。从理论上说，词缀作为一种粘附词素，没有单独成词的可能，它只能在派生词中表现出自己的音值。它少有单独读音的机会，因此也难规定其读音。可能正因为如此，多数词典在收录词缀时，都将读音这项付之阙如。但是，事实上大多数词缀在派生词中都有相对固定的读音。比如：com-／kɒm，kəm／，un-／ʌn／，-able／əbl／，-ish／ɪ∫／，等等。所以，我们不妨把某个词缀在派生词中相对固定的读音，当作它的读音。这样做，既方便于英语词汇教学与研究，也有助于判读英语派生词。
下面转入讨论词缀与派生词重读的关系。
大家知道，单词是语音、语义、语法三要素的统一体。三要素之间相辅相成、互相制约。单词的读音是表达语义与语法的手段，它又受语义与语法的制约，这尤其表现在单词的重音上。换言之，单词的重音是表达语义与语法的重要手段，又受语义与语法的制约。
英语派生词都是由成音节的词基与词缀构成的，所以派生词一定是双音节或多音节词，至少有一个重读音节。那么，这个重读音节与构词成分之间有什么关系呢？
在派生词中，词基与词缀都带有一定的语言信息（包括语义与语法信息）。词基带的是主要信息，词缀带的是辅助信息（因为词基是实词或由实词变成的词根，而词缀的前身大多是虚词或修饰性的成分）。从理论上说，构词成分所带的语言信息的主次与读音的重轻应该是一致的。也就是说，派生词的重音应该落在词基所包含的音节之上，而词缀包含的音节只能是非重读音节或次重读音节。
“词基重读、词缀轻读”，这种理论分析与现实中英语派生词的重读规律是大体相符的。我们可以从不同种类的派生词中进行取证工作：
1.本族语派生词缀构成的派生词（中点用来表示词形分析，下同）：
前缀派生词：a·ˈbed，for·ˈget，over·ˈdo，under·ˈstand
后缀派生词：ˈchild·hood，ˈclock·wise，ˈfree·dom，
hard·ly，ˈwork·er
2.借用的派生词缀构成的派生词：
前缀派生词：co-ˈauthor，de·ˈrail，inter·ˈcity
后缀派生词：aˈmaze·ment，ˈdrink·able，ˈMarx·ism，
ˈreal·ize，ˈslav·ery
3.原生词缀构成的原生词：
前缀原生词：con·ˈsist，ex·ˈact，in·ˈclude，pre·ˈpare，
re·ˈvise，trans·ˈport，super·ˈpose
后缀原生词：ˈag·ent，ˈsent·i·ment，ˈvis·ible，ˈact·ive，
ˈcert·ify
上面列举的单词有的是双音节的，有的是三音节的。我们都可以根据“词基重读、词缀轻读”的规律来判断它们的重读音节。但是，语言现象往往不是整齐划一的，总是存在着逾越规律的种种例外。派生词的单词重读也是如此。我们虽然无法消灭这些例外，但却完全可从中找出有规律的东西来，以便辨识它们，减少学习的麻烦。值得注意的派生词重读的例外现象，大致有以下几种：
1.表示否定意义的派生前缀un-和non-在派生词中与词基同样重读（这大概与否定词在句中重读的道理相同）。例如：
ˈun·ˈcommonly，ˈun·ˈclose，ˈun·ˈhappy，ˈun·ˈknow，
ˈun·ˈman，ˈnon·ˈfiction，ˈnon·ˈhuman，ˈnon·interˈvention
2.双音节前缀原生词由动词转化成名词或形容词时，重音从词基所在音节（第二音节）转移到词缀所在音节（第一音节）。这里，词缀重音的异常现象提醒人们：由于零派生的结果，词类已发生了转化。例如：
con·ˈtract v.缔结 →ˈcon·tract n.契约
con·ˈduct v.引导 →ˈcon·duct n.品行
pro·ˈgress v.进步 →ˈpro·gress n.前进
re·ˈcord v.记录 →ˈre·cord n.记录，记载
pre·ˈsent v.赠送 →ˈpre·sent n.礼物
perˈfect v.使完美 →ˈperfect a.完美无瑕的
3.借用的派生前缀（尤其是拉丁语源的派生前缀），为了表示其有别于同源同形的原生前缀，往往与词基（单词）一起重读。所以，在这种情况下，重读还是轻读往往可以作为区别派生前缀与原生前缀的标志。试比较以下例子中左右两列派生词的词缀读音：
ex·ˈpand v.张开———ˈex·ˈhusband n.前夫
inter·ˈcept v.拦截———ˈinter·ˈclass a.年级之间的
pre·ˈfer v.宁可———ˈpre·ˈhuman a.人类以前的
pro·ˈceed v.进行———ˈpro-ˈGermany a.亲德的
re·ˈflect v.反射———ˈre·ˈform v.重新组成
sub·ˈmit v.使服从———ˈsub·ˈlease v.转租
super·ˈsede v.取代———ˈsuper·ˈnormal a.超常态的
sur·ˈvive v.幸存———ˈsur·ˈcharge n.附加费
trans·ˈlate v.翻译———ˈtrans·atˈlantic a.大西洋彼岸的
ultra·ˈmontane a.山那边的———ˈultra·ˈmodern a.极现代化的
4.少数前缀在单词中往往重读。比较典型的有post-，self-，semi-等。例如：
ˈpost·script，ˈpost·poˈsition，ˈpost·ˈgraduate
ˈself-ˈcare，ˈself-deˈpendence，ˈself-ˈpraise
ˈsemi·conˈductor，ˈsemi·ˈmonthly，ˈsemi·ˈliterate
以上所举的例外情况都属于前缀派生词。后缀在派生词中大多数轻读，值得注意的情况有2种：
1.个别后缀在派生词中总是重读，最为典型的有-ee，-ese，-esque，-ette。例如：
employ·ˈee，examin·ˈee，pay·ˈee，refug·ˈee
Chin·ˈese，Japan·ˈese，Portugu·ˈese，Vien·ˈnese
grot·ˈesque，pictur·ˈesque，statu·ˈesque
cigar·ˈette，kitchen·ˈette，leather·ˈette
2.有些后缀本身并不重读，却会影响派生词的重音，使之发生有规则的转移。最有代表性的是-ic，-ian，-ion和-ity，它们总是使单词重音落在自己的前一个音节上。例如：
ˈperiod n.期间 →periˈod·ic a.周期的
ˈlibrary n.图书馆 →liˈbrarian n.图书管理员
ˈcelebrate v.庆祝 →celeˈbrat·ion n.庆祝活动
ˈpopular a.普及的 →popuˈlar·ity n.普及
总而言之，在派生词中，词缀一般有固定的读音，而且往往是非重读音节。部分例外情况也有规则可循。掌握了派生词的重读规则，有助于正确地判读派生词。有时，根据派生词中词缀读音的轻重，还可以判定它的种类（原生词或派生词）与词性（动词或名词、形容词）。
