中国学生学习英语的过程如出一辙:死记单词、死背课文、死记语法,再凭纸上考试,透过选择单词题、阅读测验、完形填空,作文及翻译形式学习英语。
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家境好的学生可以参加培训学校进一步提分,家境不好的学生只能依赖学校老师的教导,学点基本英语。但在以升学主义(examination-oriented education)的挂帅下,学生所学的英语全都是应试英语,大家普遍都开不了口。更加上老师的发音大多含有浓厚的乡音,学生在这样的环境影响之下所念出来的英语与老师的发音一模一样。可悲的是,学生所学到的书本英语(bookish English)无法在有外国人出现的场合派上用场。有感于自己发音不准,许多中国学生见到外国人就心生胆怯,不是掉头就走,就是坑坑巴巴说出这样的一句话:
“Excuse me, my English no good. Can you say a little slow?”
正确的说法应为:
“I'm sorry, but my English is not quite good. Could you slow down a bit?”
(对不起,我的英语不太好。可否请您说慢一点?)
不过我到称许那些能坑坑巴巴说出英语的人,因为他们真有种,也就是我常挂在嘴上的一句话:“若想学好英语,首要条件就是不要脸!”这句话的意思就是见到外国人就大胆说出脑袋想出来的字词,尽管词不达意,语法错误都没关系。老外不会取笑你,因为在他们看来,你能够从自己嘴里迸出英语出来就已令他们敬佩。会取笑你的人反倒是那些英语讲得不错、自以为高人一等的中国人。不过这种人毕竟占少数,而且只要你能按照我学习英语的经验努力仿效,假以时日你也能英语说得标准、流畅,也可写出一篇语法无误又有干货的好文章!
“今日不要脸,他日更有脸!”
我们都知道任何语言的发展都是经过下列的过程:
口语 → 文字 → 语法规范
换言之,全世界所有语言均起源于口语,大家就用共通的口语由简单进化到复杂的结构,经过一段时间后,才有人发明文字,将口语相传的历史记载下来,之后再经过学者们将贵族及平民日常使用的口语及文字中统一语法规范,逐渐形成今日所说的口语及所写的文字。 大家都知道,英语源自英国,不过鲜少人知道英语是公元九世纪阿尔佛雷德大帝(Alfred the Great: 849 年-899 年)所主导创立的。当时欧洲人多半说拉丁语,但英格兰曾被维京人占领过,这些海盗民族一上岸便大肆破坏英国的修道院,导致英国人不会说拉丁语。阿尔佛雷德大帝赶走了维京人后便决定大幅提升英国人的识字率。由于他是位学者,通晓拉丁语,故亲自率领宗教界通晓拉丁语的知识分子把拉丁语著作翻译成盎格鲁.萨克逊语,经过千年的演化,这个语言就成了我们今天所熟知的英语。一直以来,英语大量吸纳外来语,扩增了它的实用性,进而演化成世界语在网路发达的今日,全球百分之七十的信息都是英文撰写的。广播用英语的电视台及电台更是遍及全世界。可知我们若懂英语,就形同掌握了全世界的知识宝库,所以英语已成了做为一个现代人不可或缺的工具。
我前面提到,学习英语越早越好。学习外语有两个黄金时期,第一黄金期是零至六岁,在这段期间,小朋友就像海绵一样,不管接触多少种语言,他们都可悉数学会讲,且字正腔圆。只要到荷兰这个小国走一趟的人,不难发现那儿几乎每个国民都会操三、四种语言,这点并不为奇。第二黄金时期是七岁至十二岁,此时的小朋友多半只能学会一种外语,不过说起这种外语时大致称得上字正腔圆。细心的人仍可听出他们讲的外语偶尔会受到本国语的影响,因此会有点“失真”。十三岁以后才开始学外语就等同于成人学外语,注定会受母语影响,讲起外语时几乎不太可能字正抢圆。就其原因,就是年纪越小的孩子学任何语言(包含母语在内)全是靠观察说活者的嘴型或发音一遍一遍地模仿,而成年人只靠理解的方式来学习,模仿的次数远不及小朋友。小朋友在学习母语的过程中会不知不觉地利用“过度学习”(overlearning)的本能,一再重复说出引起他们兴趣的单词或短语,因此他们的发音越念越準。而成年人在学外语时鲜少利用“过度学习”的方式,常常认为自己把音标或单词念了几遍就够了。
“过度学习”就是重复做某件事(repetition)这个态度可运用在学习语言及其他技能上,且看WARNX 这个全球知名的学习平台网针对 overlearning 的好处是怎么说的:
In whatever field, the process of “overlearning” - or repetitive practice - has far-reaching benefits. It can take a person’s performance from good to great by improving their retention and recall. It’s that repetition that makes all the differences; the more familiar we become with a particular skill, the more mental capacity we leave ourselves, available for mastering and perfecting other skills. It’s simple, really.
不管在什么领域,“过度学习的过程”--- 也就是重复练习 --- 都会带给大家影响深远的好处。它可提升我们的持久学习力记忆力,使我们的表现越来越優益。重复练习可让我们脱胎换骨;我们越熟悉某个技巧,就越有智能得以精通其他的技能并臻于至善。没错,就那么简单。