大家都非常关注口语这回事，似乎对于学英语来说能流利地说才是最酷的，同时也是最难的。

先声明，此文不是从语言的实用角度来说的，而是从一个语言工作者所应具备的素质出发做的探讨。也可以说有实用的考虑——现实生活中读英语文本或者处理英文邮件靠猜反而经常谈哑巴英语之害的人不在少数，想对他们说：“且慢！书面英语您能处理好，就算一句说不出来，咱也服啊”。
 
抱怨哑巴英语的时候，停下来问一下自己，一般英文报刊杂志，你能看懂多少？写一篇英文小文，能真正做到语法正确、逻辑严谨、语意连贯么？甚至换成汉语你能做到后者么？难道这些真比开口说英语简单？
 
这么说不算较真，在通过模仿习得语言的过程中，也就是自然的母语学习状态下，读写比听说要难，所谓需要“学习”的部分其实就是读写，我们语文课不学听说吧。
 
英语国家的六七岁小孩看不懂报纸、写不出文章，但是说起来很流利。就像我们小时候学母语，不认字、不会写，可是会说。语言本身是只有声音的，不需要文字而存在。但语言发展到现在，大都有了文字，而且最美、最经典的语言大都固化成了文字流传。书面的比口头的似乎更“高级”一些，不可否认这是一种普遍的感受。
 
现有条件下，我们学习英语没有像学习母语一样的环境。当然，如果从小就有好的外语环境或者教学方法，能说很好的口语，在此基础上学习读写、提高文字素养，也就是按照学习母语的方式来学，肯定是好的。无奈的是，我们大都没有这种条件，是按照哑巴英语的方式学的。
 
但我想说，只有有了好的书面功底，你才可能学着不哑巴。如果书面素养缺失，就算不哑巴，不也就是英语国家六七岁孩子说话的水平？
 
母语是通过模仿习得的，外语学习没有这样的环境，在这种条件下，搞明白语法是一种可行、甚至必要的学习方式，不应该一味排斥。没有人模仿，就总得有个系统告诉你什么是对的、什么是错的，哪怕是口语也要语法正确，不然人家听不懂。
 
我总是听到“人家能听懂就行了”的说法，为错误连篇的口语开脱。说一句语法错误的话，对方根据环境加上猜测，或许能明白你的意思；但是如果大段大段地说，语法错误造成的干扰太大，光为了听懂就能累死人，所以对方会选择皱着眉头纳闷。去听一下汉语歪七倒八的外国人说汉语，就知道这种所谓的“能听懂就行”的发言简直是折磨听者。说话要让人听懂，也得让人听着舒服，听着太累对方或许根本不会听，也就无所谓听懂，而语言正确是这两者的基础。
 
就我自己学习英语的经验来看，书面功夫远难于口头功夫。这里的书面功夫是指写出有理有据、逻辑清晰、语意连贯、经得起论证反驳的文章，口头功夫是指说得清晰、明白、流利（“出口成章”水平的另说）。
 
我之前一直都是哑巴英语，山东临沂某县，高考英语146分，进了大学发现自己发音一塌糊涂，老师都听不懂，更别说口语了。但是我书面基础好，通过一段时间的纠音，加上辩论课的练习，口语就进步很快。这个时候，当有人听你说的内容，而不只是很流利的表象之后，好的书面基础的优势就体现出来了。夸夸其谈但言之无物的比比皆是——口语的提高（其实书面也是）不仅在于外语本身，它反映的是一个人的思维和逻辑是否清晰。
 
梅仁毅老师一次开学典礼还是什么场合说了一句话，我一直记得，他说：一个人的外语水平最准确的体现形式，是给他时间思考、查证之后他能写出来的文章的水平。我很认同这一点。
 
语言学习的目标：写出来的让人读着赏心悦目，说出来的让人听着轻松明白。这都需要不断提高。本文只想强调，在书面学习为主导的现实外语学习状况下，不要一提英语学习就大谈哑巴英语之害。练习口语很重要，但是书面英语不耽误你提高口语，哑巴英语你也未必能老老实实学好。
 
我没上国际学校，大学之前没有口语教学，受哑巴英语“之害”多年，知道说不出话的痛苦，但我还是认为——说只是雕虫小技，外语的“哑巴”部分才不容小觑。