助动词be的用法很灵活，当助动词be＋动词不定式的时候，可以表示一种责任、义务、需要，即“该不该”的意思。如：You are to (=should) report to the police.（你应该报警的。）Am I to go on with the work?（这工作我该不该继续干下去？）

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与不同词语连用时，助动词be可以表示不同的意义。例如be＋动词不定式表示“可能性”时，它的意思与can, may相当，不定式多用被动式。如：The book was not to (=could not) be found.（那本书可能找不到了）。

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当助动词be用于虚拟条件句中，它表示的意思就是“假设”了。如：If it were to rain, we would get wet.（要是下雨，我们就会淋湿。）所以，虽然be作为助动词时，本身看似无意义，却可以表达无比丰富的含义。

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助动词be＋动词不定式，除了表示征求意见，例如“How am I to answer him?（我该怎样答复他？）Who is to go there?（谁该去那儿呢？）”以外，还可以表示相约、商定。例如：We are to meet at the school gate at seven tomorrow morning.（我们明天早晨7点在校门口集合。）

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英文俚语——Time is running out.

这句话的表面意思是“时间跑了”，时间跑了就意味着没有时间了。所以在英文俚语中，这句话的意思是“没有时间了”。例如：NASA was anxious to get Endeavour flying, given time is running out on the shuttle program.（由于这次航天飞机计划的时间所剩无几，美国航天局对奋进号起飞十分焦急。）