6.3　积极意义与消极意义

6.3A　积极意义

所谓“积极意义”与“消极意义”（Positive meaning and Negative meaning），或者说“正面意义”与“反面意义”，“肯定意义”与“否定意义”等，都是指人们在表达自己的意思时给对方的印象。记得鲁迅先生在一篇杂文里讲到这样一个故事：某个人家生了一个小孩，亲戚朋友前往祝贺。有的说这个孩子将来一定有福气，有的说这个孩子将来一定大富大贵，有的说这个孩子将来一定漂亮，等等，都是吉利话，唯有一个人说这孩子将来总要死的。虽然说的是句大实话，却让主人很不高兴。原因在于这句实话给人的印象是消极的、反面的和否定的，以致产生了不好的结果，或者说交际失败。其所以如此，是由于那句实话的使用场合不对。

6.3B　消极意义

英语里有句格言：“Tell them what you can do, not what you can't.”无论口头或者笔头交际中，当涉及负面的，令人不快的信息时，往往不宜直接讲出来，最好能用较为正面的词语加以委婉表述。试比较：

（1a） We are out of the Fullmark multistrike ribbons you requested. They will not be available for three days.

（1b） Your Fullmark multistrike ribbons will be here in three days.

（2a） I don't have any paper finished. I had to work seven days last week.

（2b） Professor James, although I worked seven days last week, I do have a typed draft. May I have another day to polish? Or would you prefer the rough draft now?

上述例句表明，不论在生意场合或日常交往中，采用像b句积极正面的表述方式，都会给对方较好的印象，从而取得良好的交际结果。

6.3C　不同意义的相对性

当然，我们也不能把正面的、肯定的表达方式绝对化，即对意义的理解和使用都要注意某种相对性（relativity）。例如，有时某种委婉的否定式同样取得正面的积极效果。几年前我校新游泳馆开张试运行时，有一周时间对全校师生免费开放，我也去了。值班的那位小姐看看我，微笑着对我问道：

— You're not retired, sir?

— Yes.

— Then will you please come next week. This week is supposed to open only for those who're still working.

试想如果那位小姐直接问我退休了吧，并说明本周只对在职人员开放，会令人感到生硬了些，而像她那样用个否定疑问式，似乎带有一种但愿我尚未退休的意味，显得更为客气、得体。

据说上世纪30年代英国大萧条时期，货物供应短缺，人们去购物时往往用否定疑问式，或者any疑问式，因为后者也是由于心中完全没底而发出的一种疑问。例如：

— No milk, sir?

— Any chicken, madam?