哥伦布四次乘帆船横渡大西洋，开创了“发现”美洲的丰功伟业，他成了世界史上妇孺皆知的航海家、探险家和发现家。

所有世界近代史、美洲各国史都讲到了哥伦布其人其事。好些著名史学家指出：“南北美洲的全部历史都是以他的四次西航为开端的。”

美洲许多国家至今还把每年10月12日定为“哥伦布日”（美国从1971年起将这个日子改在每年10月第二个星期一），人们就在这一天休假以纪念他首次在圣萨尔瓦多登陆。1982年联合国有36个国家联名提议要在1992年10月12日为哥伦布发现美洲500周年（1492—1992年）举行世界性的隆重纪念典礼。

哥伦布究竟是怎样的一个人呢?他是怎样建立丰功伟业成为世界名人，历数百年之久呢7这就得读他的传记。

哥伦布传记差不多已使用世界一切文字出版，数量很多，而且越来越多。

呈献在读者面前的这部《哥伦布传》（原名《海洋统帅哥伦布的生平》）据英国百科全书介绍是20世纪出版的最佳英文本传记之一。它的著者是美国哈佛大学、英国牛津大学历史学教授、著名散文作家、海军少将塞缪尔·埃利奥特·莫里森。

莫里森醉心研究哥伦布的生平及其航海探险事业有20多年之久。他自己讲，关于这一个问题的一切出版物他都以先睹为快。他从博览群书中得出一个结论，认为哥伦布的传记需要由一个海员兼传记作家来写。这个作家应该熟悉帆船的结构和性能，应该善于驾驶帆船，还应该乘帆船走遍哥伦布所发现的一切海岛和陆地。那时他心里是这么想，后来也当真这么做了。