Earth Day was first observed in Spring of 1970. An estimated 20 million people nationwide attended festivities out of which came the largest grassroots environmental movement in U.S. history, and the impetus for national legislation like the Clean Air and Clean Water Acts. By the twentieth anniversary of that event, April 22, 1990, more than 200 million people in 141 countries participated in Earth Day celebrations.
Former U.S. Senator Gaylord Nelson, Earth Day's co-founder, modeled Earth Day on anti-Vietnam War demonstrations, called "teach-ins," that were common on college campuses. "At a conference in Seattle in September 1969, I announced that in the spring of 1970 there would be a nationwide grassroots demonstration on behalf of the environment," says Nelson. "The response was electric. Telegrams, letters, and telephone inquiries poured in from all across the country." As many as 20 million Americans participated in environmental rallies, demonstrations and other activities in the 1970 Earth Day.
Since the first Earth Day, however, the environmental movement has increasingly transformed itself from a largely grassroots, citizen crusade to a professionally-organized, established special interest.
------------------------------------------------------
起源
世界地球日活动起源于美国。
1969年，美国民主党参议员盖洛㎞德·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会。当时25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的具体构想，并得到很多青年学生的普遍支持。
1970年4月22日，美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动。这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。
作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的建立。1990年4月22日，全世界140多个国家、2亿多人同时在各地举行多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。从此“地球日”成为“世界地球日”。
地球是人类的共同家园，然而，随着科学技术的发展和经济规模的扩大，全球环境状况在过去30年里持续恶化。有资料表明：自1860年有气象仪器观测记录以来，全球年平均温度升高了0.6摄氏度，最暖的13个年份均出现在1983年以后。20世纪80年代，全球每年受灾害影响的人数平均为1．47亿，而到了20世纪90年代，这一数字上升到2．11亿。目前世界上约有40％的人口严重缺水，如果这一趋势得不到遏制，在30年内，全球55％以上的人口将面临水荒。自然环境的恶化也严重威胁着地球上的野生物种。如今全球12％的鸟类和四分之一的哺乳动物濒临灭绝，而过度捕捞已导致三分之一的鱼类资源枯竭。
世界地球日活动旨在唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护的协调发展。中国从20世纪90年代起，每年4月22日都举办世界地球日活动。
近年地球日中国主题㏒
为了开展好全国“地球日”的宣传活动，国土管理部门每年都要确定宣传主题。历年全国“地球日”的宣传主题分别是：
1974年 只有一个地球
1975年 人类居住
1976年 水：生命的重要源泉
1977年 关注臭氧层破坏、水士流失、土壤退化和滥伐森林
1978年 没有破坏的发展
1979年 为了儿童和未来——没有破坏的发展
1980年 新的10年，新的挑战——没有破坏的发展
1981年 保护地下水和人类食物链；防治有毒化学品污染
1982年 纪念斯德哥尔摩人类环境会议10周年——提高环境意识
1983年 管理和处置有害废弃物；防治酸雨破坏和提高能源利用率
1984年 沙漠化
1985年 青年、人口、环境
1986年 环境与和平
1987年 环境与居住
1988年 保护环境、持续发展、公众参与
1989年 警惕，全球变暖！
1990年 儿童与环境
1991年 气候变化——需要全球合作
1992年 只有一个地球 —— 一齐关心，共同分享
1993年：贫穷与环境—摆脱恶性循环
1994年：一个地球，一个家庭
1995年：全国人民联合起来，创造更加美的世界
1996年：我们的地球、居住地、家园
1997年：为了地球上的生命
1998年：为了地球上的生命—拯救我们的海洋
1999年：拯救地球就是拯救未来
2000年：环境千年，行动起来吧
2001年：保护地球遗产和地址环境
2002年：善待地球
2003年：生命之水，未来之水
2004年：善待地球----科学发展
2005年：善待地球——科学发展，构建和谐
2006年：善待地球—珍惜资源、持续发展
2007年：善待地球——从节约资源做起
2008年：善待地球——从身边的小事做起
2009年：认识地球，和谐发展
2010年：保护地球，绿色行动
