16世纪,英国的GDP增长了三倍,一些小商小贩凭借着良好的经营能力变成大商人。这些商人大多是平民出身,富贵之后,通常都会搬进高级小区,送子女到贵族学校,然后尽量跟一些贵族拉上关系,或者至少让自己看上去像一个出身高贵的人。
马丁·路德
那些真正的贵族显然很瞧不起这些“暴发户”,这些贵族大多是一些世袭的地主,他们手中有大片的土地和庄园。商人们要发展,要种植水果和农作物,或者加工一些农产品,必须得过地主这关。地主岂是好打发的,你们这些暴发户想租我的地,必须得出高价,你们想买我们的农产品,按照我给的价码交易,一个子儿也不能少。
这样一来,生意没法做啊,成本太高,这些商人被逼得没办法,只好把目标投向遥远的美洲,是的,那里有大片的土地,那里有廉价的劳动力,在那里,商机无限,我能实现自己的梦想——这是一种类型的移民,我们称他们为资本家。
当时的欧洲,财富掌握在少数人的手中,贫富差距太大历来是社会不和谐的征兆,但当时欧洲的贫富差距推动了历史的发展。有钱人钱太多,所以渴望投资,国内资源就那么多,他们只好把目光投向美洲。同时,穷人越来越穷,穷到一定程度,对生死也就无所谓了,所以他们甘冒奇险到美洲寻求发展机会。
不过,移民之路是艰险的,用九死一生来形容一点也不过分。但是,为了财富,大家前仆后继。
还有一类移民是被迫害的清教徒,这些人受马丁·路德和卡尔文的影响,对天主教非常反感。1607年,英国有一批清教徒在国内实在呆不下去了,逃到荷兰,接着在阿姆斯特丹落脚,这些清教徒是一些流亡者,毫无身份和地位。在阿姆斯特丹,他们住在贫民窟,处境并没有得到实质性的改善。
这些人在国外“打拼”了那么多年,发现到哪儿都差不多,看来只有去美洲才能找到自己想要的生活。于是,他们跑到弗吉尼亚殖民地,在那儿做烟草生意。虽然历经艰险,他们终究在那块土地上定居下来。
从此以后,美洲成了冒险家的天堂。那些在宗教上被迫害的人、政治犯以及对自己国家感到失望的人纷纷涌向这片新大陆,在他们看来,这片大陆洋溢着生机和活力,是一个可以施展拳脚和抱负的地方。
所以我们可以说,最开始移民美洲的大多是一些弱势群体,换句话说,是在国内混得比较失意的人。