绕晕你的方言

你是如何称呼圆形三明治的： a hero、a submarine、a hoagy、a torpedo、a garibaldi还是a poor boy？除了上述说法，英语中至少还有6种名称来表示圆形三明治，这些不同的说法让我们可以猜出人们来自何处。

你是如何称呼圆形三明治的：a hero、a submarine、a hoagy、a torpedo、a garibaldi还是a poor boy？除了上述说法，英语中至少还有6种名称来表示圆形三明治，这些不同的说法让我们可以猜出人们来自何处。奶酪也有很多不同的名字：cottage cheese、Dutch cheese、pot cheese、 smearcase、clabber cheese和curd cheese，上面的这些不同名称也反映出语言习惯的不同。

如果你听到一个人把跷跷板称为dandle，那么几乎可以肯定这个人来自美国的罗德岛。波士顿人把软饮料称为tonic，新英格兰人习惯称岩石为stone，纽约人称接球游戏为have a catch（而不是play a catch），而排队则是stand on line（而不是in line）。还有很多不同的语言习惯，比如汽水（pop或soda）、水桶（bucket或pail）、婴儿车（baby carriage或baby buggy）、干杯（scat或gesundheit）、海滩（beach或者shore），这些都反映出生活在不同地区的人们的语言差异。以上这些现象都被语言学家归于方言现象，即不同地区的人说话方式的差异性。

英国人几千年来都生活在一个狭小的国度里，但口音却千差万别；美国幅员辽阔，历史较短，且是一个移民国家，说话的口音却只有很少的几种。西门·鲍特曾在《我们的语言》中说过：“毫不夸张地说，英国北部地区的特伦特（Trent） 和特威特（Tweed）两地相距仅160公里，但是两地居民的口音差异比整个美国地区的口音差异还要明显。”

我们肯定认为美国应该比英国拥有更多的方言和口音，因为英国人长久以来群居在一片土地上，从理论上讲，他们的口音差异应该很小。而美国地广人稀，大家居住在不同的地区，相隔甚远，他们之间的口音差异应该很大，但事实上，纽约州和俄勒冈州尽管相距甚远，两个州的居民说的语言却几乎没有什么口音差别。相关数据显示，在美国80%的土地上居住的2/3的美国人，其口音差异几乎为零，这真是太令人惊讶了！

有专家指出，美国过去的语言差异较现在大得多。在《顽童流浪记》（Huckleberry Finn） 中，作者马克·吐温需要用7种方言反映人物不同的语言特征，尽管他们几乎来自同一个地区。在当今的美国，就没有这个必要了，也不存在这样的问题。另外还有一种可能，就是美国也许存在不同的地方口音，但是语言学家对此或许并不敏感，所以就没有进行研究。

其实，对方言进行研究还是近期的事情。美国方言协会（American Dialect Society）1889年才成立，到了20世纪，专家们才开始探讨这个问题。不过，对方言进行系统的科学研究也是20世纪初之后的事情了。许多重要的初期工作是由密歇根大学的汉斯·库拉斯（Hans Kurath）教授完成的。他的重量级作品《美东言辞地志》（A Word Geography of the Eastern United States） 于1949年出版。

库拉斯仔细研究了美国东海岸地区居民在口语上的细微差别，比如用词和口音等，并且画出同言线（isoglosses），从而将美国划分成4大语言区：北部、中部、南部及新英格兰区。后来的研究者将同言线继续西延至得克萨斯州和大草原区。自此，大部分的语言学家都接受将美国分为4大语言区的说法。

依照库拉斯的同言线，如果你仔细观察，会发现艾奥瓦的一部分属于北部方言区，一部分属于中部方言区。但是即便如此，归属于不同方言区的人在口音方面的区别实在是屈指可数。不过问题是，同言线本身是一个概念性的东西，它的存在是为了方便语言地理学者的研究。

实际上，世界上并不存在一个可以清晰区分语言区始终的地点。库拉斯的同言线即使向艾奥瓦州北移动0.1公里、22公里，甚至160公里，依然准确。不过，我们的确可以发现北部和中部语言区的人们在语言上的区别，但是差别并不大。如果细心研究，我们会发现，即使是同一个语言区的人，在语言上也会存在程度不同的细微差别。比如久利特（Joliet）人和特克萨卡纳（Texarkana）人的口音差别很大，但是，他们都被划分到中部语言区。为了避免类似问题，中部语言区又进一步分成了中北部和中南部语言区。不过，这些仍然只是个大概情况。