美国为一联邦政府，实行民主制度，实行总统制，与内阁制、双首长制不同。内阁制是国会的议员可以出任政府的官员，总统制是国会的议员不可以出任政府官员。内阁制是单轨的政治运作，由人民选出议员，再由胜选的政党组阁，胜选的政党党揆出任内阁的阁揆，部分议员担任阁员。如果胜选政党席位未过半，则由获得较多数席位的政党组成联合内阁。一旦内阁法案未获过半同意则解散国会，重新改选。至于总统制，由人民选出国会议员，也由人民选出总统。议员监督总统，采制衡的方式维护政治运作。至于双首长制是由人民选出总统，也由人民选出总理，如果两位首长同属一党较无争议，一旦分隶不同政党，则出现内阁效忠问题。美国为总统制国家，与法国、英国不同，美国人所有的是一个联邦政府，法国人则为全国政府。在美国，主权由联邦与各州分享；在法国，主权是一个整体，不能分割。在美国，主权是有限的和例外的；在法国，行政权可以扩及一切事务。在法国，国王是主权的化身，法律未经他批准就不能生效，他是法律的执行者。美国总统虽然是法律的执行者，但并不实际参加立法工作，因此不是国家主权的化身，只是国家主权的代理人。美国总统不参加立法机构的组建工作，也不能解散立法机构。
美国政府的组成与历史的发展有关，北美13州早先只是英国的海外殖民地。由于移民的成员、性质、动机不同，因此从一开始就各自为政，英王拥有所有权，但无实际管辖权。当殖民地人士走向统一时，出现两个互相对立的趋势：一个把他们推向联合，一个把他们推向分裂。因此美国所面临的难题是：既要让各州在与繁荣有关的事务上管理自己，又要使联邦政府可以满足全国性的需要，导致乡镇、郡、州、联邦既联合又分离的民主制度。
美国联邦政府权力主要依据联邦宪法取得。依照美国宪法，它来自人民同意及各州让渡的，采正面列举授予，凡未经列举的权利则保留给各州或人民。联邦政府的统治者对于宪法的态度是执行而非规避。美国宪法长久以来获得尊重，在于它是一部成文宪法，富有弹性、伸缩性，可以适应新环境，让这个复杂的民族团结起来。三权分立的原则解决了权力与自由的问题，司法复检权使法官可以根据宪法发表他的意见，而不必依据法律。它让联邦政府对公民行使直接权力。州拥有独立且平行的权力。最高法院可以在仲裁与判决上，表达有力意见。
联邦宪法源于美国独立革命。它不同于1789年的法国大革命，1917年的俄国革命，不是发生在本土的革命，而是出现在外地的革命，因此没有历史的包袱，不必受旧制度的掣肘，可以随心所欲地提出新的看法与观念。由于抵美的移民中，部分领导人士具有一定的政治素养与人文条件，因此在草创新宪法之际，具备一些法学基础，使得这部宪法成为人类的经典之作。
联邦宪法之制作沿承1776年由杰弗逊执笔的独立宣言精神，主要为英国学者洛克的理论：“治者基于被治者的同意”，强调人民有“生命、自由及追求幸福的权利”。这种以“平等”为理念的政治哲学，所强调是平等的精神，而不是平等的结果，不是身份、财富的平等，而是能力表现机会的平等。1776年美国据此展开革命，1781年战争结束，1783年美英签署《巴黎和约》，美国获得独立。由1781至1787年美国政治在邦联政府的运作之下，政局不安；为改善局势，1787年各州代表在费城集会，举行制宪大会，55位代表在热烈争辩下，接受了麦迪逊的制衡原理（checks and balance），采用三权分立原则（separation of powers），将美国的政治结构建立在行政、立法、司法的分权运作之中。换言之，美国应被视为三权分立的国家更胜于总统制的国家，而政府权力的有效运作主要是视司法的释宪态度而定，因为行政权与立法权往往是对立的，唯有司法可以视时代环境解释其精神。宪法虽经草定，但须交各州批准才能生效，此时各州对联邦集权仍有疑虑，幸赖麦迪逊、汉密尔顿等人撰写《联邦论文集》（Federalist Papers），为联邦宪法的正当性作了详尽的解说，并在《纽约时报》刊出，得到了广泛的回响，使得宪法获得大部分州的同意，于1789年3月4日正式通过。美国宪法被称为“不朽的宪法”（Living Constitution），在宪法中主文只有七条，但却有27条修正文，主文说明了美国的政治架构，包括立法、行政、司法、中央与地方的关系、宪法修正条款提出与通过的条件等。27条修正条款是随着时代的转变，为美国政治保留活力，并添入的新精神，第1条至第10条（1789）是有关美国人的基本权利，第11条（1789）规定一州普通法不受他州公民的控诉，第12条（1804）规定总统、副总统分开竞选，第13条（1865）解放黑人的奴隶地位，第14条（1868）给予黑人公民权，第15条（1870）给予黑人政治投票权，第16条（1913）征收所得税，第17条（1913）参议员改为直接选举，第18条（1919）全国禁酒，第21条（1933）取消18条规定，第19条（1920）给予妇女投票权，第20条（1933）将总统的就职日由3月4日改为1月20日，第22条（1951）规定总统连任以两任八年为原则，第23条（1961）是允许哥伦比亚特区选出三名总统选举人，第24条（1964）废止选举税，第25条（1967）是总统、副总统离职，接任人选资格，第26条（1971）将投票年龄降为18岁，第27条（1992）是有关国会议员薪俸。大法官的释宪是美国宪法新的活力与动力所在，也是美国民主的神髓。
兹就各权作一简要说明：
