为了防止马在行走或奔跑时滑倒，马的主人通常会在马蹄上钉上凸起的防滑钉(roughshod)。但是如果一个人不小心，被装了铁钉的马蹄踏到或踢到，后果不堪设想，所以古代很多国家的骑兵队为了作战需要，都会将马蹄做成尖锐凸出的外缘，希望在交战时割伤敌军的马匹。几次实战下来，这种铁钉马蹄确实让敌方马匹受伤惨重，但万马奔腾，场面不易控制，因此往往也会伤到己方的战马，后来就不再采用这种作战方式。而 ride roughshod over 这句成语却一直沿用到现在，用来形容一些人顾盼自雄，以一种自大傲慢的态度对待别人。
例如：
They thought they were only dealing with a little girl and, therefore, couldride roughshod over her. But that was a big mistake. They should not dare to have heisted her had they learned in the first place that she is a black belt in karate.
他们本以为她只是个小女孩儿，因此可以完全不把她放在眼里。但这可大错特错了。如果他们事前知道她已经是空手道黑带，肯定就不敢抢劫她了。
此外，这个短语还可以用来形容“践踏法律”，如：
They are riding roughshod over the Basic Law。
他们的行为践踏了基本法。
