不同语源的词根各有形体上的特征，认识这些特征有助于确定词根的语源。
一般情况下，派生词的词形等于词根与词缀形体的总和。但由于读音的需要或习惯的原因，有些派生词在构词过程中词根与词辍的接合部会发生形态上的变化：字母的增加、字母的脱落、字母的更变及连字符的使用。这些变化大体上有规律可循，认识这些规律，有助于提高词形分析的能力。
上一章用派生法综观英语的构词法，把各种构词现象都统一在三级派生法之下。结论是：在英语中，绝大部分单词是通过派生的方式构成的。从广义上说，这些单词都可称为派生词。以后，当本书笼统地使用“派生词”这个术语时，指的就是广义上的派生词。
既然所有派生词都是以词根词素为基础构成的，那么，它们也都是可以分析的。这种分析对词汇学习意义重大。其实，前面大讲构词法正是为分析派生词铺路的。
那么，分析派生词应该如何入手呢？
词汇学理论告诉我们：每个单词都是语音、语义和语法三个语言要素的统一体。在文字中，三要素的载体是词形。所以，往往从词形入手，来认知与判断单词的音、义和性。
对英语派生词的分析当然也应该从词形分析入手。派生词的词形取决于词根的形体与词缀的形体。词缀的形体特征以及它与派生词词形的关系是另外一本书的任务。这一章只探讨词根的形体特征以及它与派生词词形的关系。
在分析词根的基本形体特征时，应该把注意力放在两点：词根的音节数和词根结合端字母的性质（即是元音字母还是辅音字母）。
先说词根的音节数。根据笔者对千余个常用词根的分析，英语词根只有单音节与双音节两种，双音节以上的词根极为罕见。从比例来看，单音节词根占80％以上，双音节词根不到20％。从语源来分析：本族语词根中单音节的占90％左右，拉丁词根中单音节的占90％以上，而希腊词根中单音节的比例较低，约占30％左右。词根音节较少，是因为词根来自各种语源的基本单词，而基本单词是以单音节词为主体的。认识英语词根音节的基本状况很有意义，今后遇到3个音节以上的单词，就应当考虑它的可分析性。
再来看看词根两端字母的性质。总的来说，单音节词根的基本模式是：“辅音字母+元音字母+辅音字母”，如：man，vis，log等。这里说的字母，包含字母组合，元音字母还包括r音节情况。所以，work，child，fect，phon，therm等词根依然符合基本模式。单音节词根中也有少量属“元音字母+辅音字母”模式的，如：act，ann，erg，un等。个别词根则以“辅音字母+元音字母”形态出现，如bi，ge，sci等。双音节的词根，往往是在单音节词根的模式前后加上元音（包括r音节）。换言之，双音节的词根往往是元音开头或收尾的。例如：anim，imit，ocul，labor，liter，mater等。
顺便谈谈如何从词根形体判断其语源。这方面似无严格的规律可言，只有些可供参考的线索：1）从独立性来看，自由词根多是本族语的，粘附词根多是古典语的；2）从字母特征来看，含wr-，th，c（读[s]）等字母或组合的词根是本族语的；含ch（读[k]），j-等字母或组合的词根多是拉丁词根；含ph，gh，rh等字母组合的多是希腊词根。
现将上述词根形体分析归纳成下表。
下面接着探讨词根的形体与派生词词形的关系，这是研究词根形态特征的主要目的。
一般说来，派生词的词形等于构词各成分（主要是词根词素与词缀词素）的总和。在多数情况下，无论哪一级派生词，只要按构词规则把各构词成分连写，就可以拼写出派生词的词形。事实上，多数英语派生词就是这样构形的。上一章讲述三级派生法时所举的20个例词，就全属于常规构形的派生词。只要认出了其中的词根或词缀，就很容易对它们进行词形分析。
问题在于英语派生词的构形并非全是循规蹈矩的。由于读音的需要或其他习惯上的原因，有些派生词的构词成分的结合部在构形过程中会发生某些形态上的变化，这就使得派生词的词形并不简单地等于各构词成分形体的总和。构词过程中发生的形态变化主要有4种：
1.字母的增加。字母的增加多发生在词根之后。共有3种情况：
1）作为重读闭音节的词根在添加后缀时，音节尾辅音字母需要重写，因而增加了.一个辅音字母。例如：
hap+-en→happen v.发生
refer+-al→refer.ral a.参考的
2）当古典语词根与后缀或另一词根构成一级派生词时，增加连接字母。希腊词根之后多添加-o-，拉丁词根之后多添加-i-。例如：
helic+-o-+pter→helicopter n.直升飞机
anthrop+-o-+-logy→anthropology n.人类学
sent+-i-+-ment→sentiment n.情感；思想感情
cert+-i-+-fy→certify v.证明；证实
3）为了保持某些位于词尾的重读词根中元音字母读长音，在词根后添加无语义的构词后缀-e，使之成为“开音节”。例如：
in-+clud+-e→include v.包含；包括
pro-+mot+-e→promote v.促进
2.字母的脱落。主要是词素尾字母的脱落。有两种情况：
1）在添加后缀时，某些词根的尾字母-e脱落，以保持词根原来的音值。例如：
write+-er→writer n.作者
create+-ive→creative a.创造的
2）有些以辅音字母结尾的前缀与以相同的辅音字母开头的词根结合时，前缀尾字母脱落。常见的脱落字母是-s。例如：
trans-+spir+-e→transpire v.蒸发
trans-+ship→tranship v.转运
3.字母的变更。字母的变更指在构词过程中，字母（或字母组合）变成另外的字母（或字母组合）。主要有四种情况：
1）在零级派生情况下，通过词根内部（而不是接合部）元音字母的变化，使单词的词类发生转化。例如：
full a.充满的+零派生词缀→fill v.使充满
gold n.黄金+零派生词缀→gild v.把……镀金
food n.食物+零派生词缀→feed v.喂食
2）在一级派生情况下，某些前缀的尾辅音字母受词根首字母的同化，变得与词根首字母相同。这是拉丁构词规律的遗迹。例如：
ad-+fect→af.fect
com-+rect→co.rrect
dis-+fer→dif.fer
ex-+fect→ef.fect
3）在二级派生情况下，某些拉丁语源的原始派生词的词根尾字母在添加-ion，-ive，-ible等后缀时发生变化。这些变化遵守拉丁词干变化的规律，也是拉丁构词遗留在英语中的痕迹。例如：
absorb+-ion→absorption
produce+-ive→productive
respond+-ible→responsible
4）在二级派生情况下，以“辅音字母+y”结尾的单词，在添加派生后缀时，字母y变为i。这是大家熟悉的变化规则。例如：
dry +-ly→drily
happy+-ness→happiness
4.连字符的使用。连字符只与自由词根连用，可添加在自由词根之间，也可添加在自由词根与派生词缀之间。主要有5种情况：
1）用在临时构成的、尚不稳定的二次派生词与复合词中。例如：
post-liberation a.解放后
semi-feudal a.半封建的
breast-feed v.母乳喂养
fox-bat n.狐蝠式战斗机（指米格—25）
2）用在某些形似单词的派生词缀上避免误解。例如：
construction-wise ad.就建筑而言
ultra-reactionary a.极反动的
3）以元音字母结尾的派生前缀与以相同的元音字母开头的单词结合时，使用连字符避免因元音字母双写引起的误读。例如：
co-operation n.合作
re-edit v.重编，修订
4）用在派生前缀后，避免该二次派生词与同形的外来借词（多为原生词）相混淆。请观察以下三对单词：
5）用在前缀与专有名词之间，隔开小写字母与大写字母。例如：
anti-Yankeeism n.反美国佬主义
pro-British a.亲英的
这种构词过程中词根与词辍的结合部变化的现象，为分析派生词的词形增添了麻烦。所以，应注意上述词形变化规律。尤其应注意与粘附词根及原生词缀有关的现象：1）粘附词根后接元音连接字母；2）拉丁词根尾字母变化；3）原生前缀被同化。其他现象更为大家所熟悉，稍加注意即可。
