When the chips are down 紧急关头 chip这个词有“（作赌注用的）筹码”的意思。19世纪中期，人们在赌博时，筹码下落的时刻就是下注的时候，这对于下注的人而言是关键的时刻，后来，人们将这句习语引申为紧急关头，关键时刻。

【例句】
I'm not sure what I'll do when the chips are down.
我拿不准到了关键时刻我会干出些什么事来。

You can always turn to me when the chips are down.
到了紧要关头你可以向我求援。