英语有五种基本语调:升调(?)、降调(?)、升降调(∧)、降升调(∨)以及平调(→)。一句话除了词汇意义(lexical meaning)还有语调意义(intonation meaning)。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。一个音节的绝对调高是不重要的，而一个音节与另外一个的相对高度才是非常重要的。　英语有四级能区别意义的调高:1)特高调(extra high)，即比正常的声调高两级，常在感情特别激动或惊讶时使用。2)高调(high)，即比正常的声调高一级，一般用于语句中关键性的重读词。3)中调(mid)，即说话人声音的正常高度。4)低调(low)，即比正常的声调低一级，一般是降调的最低点。