语言的学习和很多生活中其他工作/任务有很大的不同,这些差异往往会导致学习者的挫败感。首先,学习外语的反馈周期往往很长,即使你每天坚持扩充词汇量、阅读文章、甚至于采用外语来写作,而从开始投入到看到成效往往需要较长时间。其次,自然语言中的规则往往不固定,比如英文中很多动词的过去式和过去分词都是不规则的,这些不规则使得学习者在熟记“公式”外,还需要记忆很多变体(比如单词seek的过去式和过去分词都是sought)。最后,语言通常总是和文化关联在一起,这也意味着它无处不在却又难以描述,而且这些关联又非常离散,难以集中突破。

虽然个体之间会有各式各样的差异,但是总的来说,这些客观的挑战对于每个外语学习者都是存在的。如果你咨询任何一个外语比较好的同事,大约会得到很多不同版本的经验或者秘笈。我这里想要分享的自然只是我自己的经验,未必系统,当然更不可能全面,但是我想可能对你也有效。
简而言之,无论是在听、说、读、写四大元素的任何一个方面,要想取得比较大的进步,首先要做的是认真对待词汇量。丰富的词汇量是学习更近一步内容的基石,一方面,她可以帮助你更好的理解其他人的意图,捕捉到细微的感情差异。另一方面,她可以帮助更精确,更快速有效的将自己的思想传递给他人。
重中之重:词汇量
词汇量的重要性
开宗明义,永远不要“妄图”把英语说的和native一样好。这个目标既不切合实际,也完全没有必要。我估计不是每个人都同意这个观点,为了让你放弃这种想法,我们可以先看一下native speaker的平均词汇量:
就近50万的受访者的统计显示,50%的人在8岁时会有10,000的词汇量,而在15岁时这个数字会增长到20,000,而这个数字大约会在成年后到达30,000并基本保持一个平稳的状态。作为对比,我国的CET4级考试词汇量大约为4,000,基本相当于4岁的native,而雅思则需要近8,000的词汇量,约相当于7岁的native的平均水平。
不过好消息是,如果你愿意花一些时间来攻克7,000-8,000高频词汇的话,你就可以读懂大约80%-90%的普通材料(大部分新闻、公告、大部分技术书籍、一些简单的儿童读物等),而且你又可以通过这些材料进一步将自己的词汇量扩充到更高。
英语的另一个有趣的(可恨的)特点是可以通过非常简单的基础词汇+介词形成丰富的短语,如果可以把这些短语正确的应用,你甚至无需花费太多时间来学习更高级的词汇即可应对日常生活学习工作中的各种场景。不过话又说回来了,这可能也是一项非凡的技能,比如可以和动词stand搭配形成短语并具备独立含义的结构就是十多个。
听力
一个客观事实是:你无法听懂一个你没见过的词。因此词汇量显然会严重制约你的听力,如果你觉得听力无法进步,多数时候是由于词汇量不足所致。应当注意的是,背单词时需要音形义三者结合来学习,会读自然能听懂,能拼也就会写。
我觉得比较好的练习听力的方法是听写。学生时代的我们大约最痛恨的就是听写,但是它也确实是行之有效的做法。在素材的选择上,一定要可以选择自己裸听能明白85%以上的素材。遇到听不懂的内容,如果听三遍还是不懂,就可以看材料,分析听不懂的原因(单词不认识、连读、爆破、术语、俗语等等)。如果大部分原因都是单词的话,那就老实回去背单词。
BBC 6 minutes English是我比较喜欢的素材。她的内容贴近生活,而且足够简单,长期坚持对听力有很大提升。如果能坚持听写 - 听一句,暂停,默写出来,最后对照原文,注意单复数,过去式过去分词等等细节 - 以我的经验来看,3个月内就可以有很大提升。
口语
日常工作
如果你的口语只需要应付日常工作,比如和客户交流,开会更新状态等,只需要有足够的词汇量和听力就好了。可能很多人并压根不需要一口地道的伦敦腔。一个值得用来练习,而且被很多人忽略的机会是:站会。想想你平时如何更新自己昨天的状态:
I worked on card ABC-123, it went well. So far so good, no blockers.
也可以是:
I've been working on ABC-123, I would say it's almost done. Apart from that task, I also helped Xiaofeng to set up a few dependency issues, as well as had several catch-ups. One more thing is that I still haven't got access to confluence pages, I would be grateful if someone in Melbourne could fix the vpn issue for me.
通常来说我们用_一般过去时_来描述昨天的状态,你可以尝试一些过去进行时,现在完成时,_过去完成时_或者一些虚拟语气之类。这些时态可以让你的表达更加准确。有段时间,我强迫自己每天站会的时候都用一个新词,比如把I think改成I suppose,把make a search改成perform a search等等,这样锻炼一段时间就把很多我从来不会用的词变成了习惯用语。