克拉申认为：简单来说，语言的掌握，无论是第一语言还是第二语言，都是在“可理解的”真实语句发生（即我们前面探讨的有效的声音，也就是可以懂意思的外语）下实现的；都是在放松的不反感的条件下接受的；它不需要“有意识地”学习，训练和使用语法知识；它不能一夜速成，开始时会比较慢，说的能力比听的能力实现得晚。所以最好的方法就是针对以上语言实现的特点来设计的。

克拉申的第二语言习得理论主要由以下五个假设组成：
 
1）习得——学得差异假设（The Acquisition-Learning Hy－pothesis）
 
习得的结果是潜意识的语言能力；而学得的结果是对语言结构有意识的掌握。克拉申认为，只有语言习得才能直接地促进第二语言能力的发展，才是人们运用语言时的生产机制；而对语言结构有意的了解作为“学得”的结果，只能在语言运用中起监检作用，而不能视为语言能力本身的一部分。克拉申强调“习得”是首要的、第一位的，但也并不排斥“学得”的作用。别人在旁帮你纠正错误，对你的语言掌握是没有什么帮助的。
 
2）监检假设（The Monitor Hypothesis）
 
一般说来，语言习得能“引导”我们讲第二语言，并直接关系到我们说话的流利程度；而语言学习只起监检或“编辑”的作用。换句话说，当我们开口说话时，话语由“习得”系统产生，经“学得”系统监检后成为“真言”而吐露出口。
 
3）输入假设（The Input Hypothesis）
 
克拉申则认为，只有当习得者接触到“可理解的语言输入”（comprehensive input），即略高于他现有语言技能水平的第二语言输入，而他又能把注意力集中于对意义或信息的理解而不是对形式的理解时，才能产生习得。如果习得者现有水平为“i”，能促进他习得就是“i+1”的输入。根据克拉申的观点，这种“i＋1”的输入并不需要人们故意地去提供，只要习得者能理解输入，而他又有足够的量时，就自动地提供了这种输入。按照输入假设，说话的流利程度是随时间的流逝自然而然地达到的，不能直接教会。
 
克拉申认为，理想的输入应具备以下几个特点：
 
1）可理解性（comprehensibility）。理解输入语言的编码信息是语言习得的必要条件，不可理解的（incomprehensible）输入只是一种噪音。
 
2）既有趣又有关（interesting and relevant）。要使语言输入对语言的习得有利，必须对它的意义进行加工，输入的语言材料越有趣、越有关联，学习者就会在不知不觉中习得语言。
 
3）非语法程序安排（not grammatically sequenced）。语言习得关键是足量的可理解的输入。如果目的是“习得”而不是“学习”，按语法程序安排的教学不仅不必要而且不足取。
 
4）要有足够的输入量。要习得一个新的语言结构，单靠几道练习、几篇短文远远不够，它需要连续多个小时的有内容有乐趣的广泛阅读和许多的会话才能解决问题。
 
另外有一个非常重要的“沉默期”(Silent period)的概念，是在这假设里引入的。克拉申认为，无论成人或儿童，在掌握说话能力前，都会有一个相当长的沉默期，直到听懂的量达到一定程度而有足够的自信时，才可能说话。这一沉默期是正常的同时也是必要的。所以大家不要急着上来就想说，说的能力要来得慢，同时它是自然到来的。
4）情感过滤假设（The Affective Filter Hypothesis）
 
情感因素起着促进或阻碍的作用。
 
5）自然顺序假设（The Natural Order Hypothesis）
 
总结：
1， 需要建立外语思维： Able to think in the target language
 
2， 语言的掌握不是通过翻译和记忆，而是与思维，概念或图像建立直接联系：Through association, not translation or memorization
 
3， 语法的掌握是下意识的过程，不应该通过有意识地学习： An implicit subconscious learning process rather than explicit conscious learning or active instruction.
 
4， 要注重理解和含义而非结构：Meaning-focus instead of form-focus.
 
5， 语言环境和掌握语言的关系：Linguistic environment and language acquisition
 
6， 关键是提供可理解输入条件 Comprehensive input i+1
 
如果学习策略正确和条件理想，达到流利外语的时间应该在1000小时左右，与母语学习只有约200到300小时的差距。