房龙形容那些移民者：“他们是意志坚强的人，他们知道要干什么，他们十分严肃认真，他们过河焚舟，勇往直前。他们义无反顾，离开了旧大陆，一去不回。”
1607年，约翰·鲁滨逊带着一群英国清教徒从伦敦附近斯克鲁比教区分离出来，自立门户。由此，受到了当局的排斥，他们不得不渡海到荷兰避难。
但荷兰也不是一个可以长期呆的地方，1620年，他们向弗吉尼亚公司递交了一份申请书，希望移民到北美。约翰·鲁滨逊筹集到了一笔7000英镑的款子，这7000英镑是从70个商人口袋里掏出来的，当时那些富商也真够小气的。天下没有免费的午餐，这些移民必须在北美一个定居点无偿工作7年。
1620年9月6日是一个值得纪念的一天，100多名清教徒搭上“五月花号”正式向美洲起航。两个多月后，移民们看到北美洲东海岸科德角，他们正准备往哈德逊河航行，不料风向发生改变，他们被迫折返，最后在普利茅斯湾登陆。
这时就出现了一个问题，他们“身份证”上的地址是弗吉尼亚殖民地，在普利茅斯一带是没有权利开垦的。
当时群情沸腾，产生了一些骚动，移民们看没有达到指定的目的地，许多人打算脱离“组织”。这时，移民领袖威廉·布拉德福德和大家协商，制定了一些管理规则，这就是历史上比较有名的《五月花号公约》。在《五月花号公约》中，我们能窥见美国精神，它不光是对财富的梦想，还有对上帝的信仰。公约内容如下：
以上帝的名义，阿门，我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王——信仰和教会的捍卫者詹姆士国王陛下的忠顺臣民。
为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国家和国王的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，愿意成为一个民众自治团体，为了使上述目的能够得到更好的实施、维护和发展，将来随时依此而制定、颁布对本殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵从和服从。
据此于耶稣纪元1620年11月11日于英格兰、法兰西、爱尔兰第18世国王暨苏格兰第54世国王詹姆士陛下在位之年，我们在科德角签名如下……
41个移民在公约上签了字，人数很少，但这种规则意识却很珍贵。当时条件是非常严酷的，但大家的合作意识还是比较好的，他们组成公民社会，制定公正、平等的法律，通过确立法律的权威来保障每一个人的利益。
不久，刺骨的寒冬就到了，移民们住在简易草房里，饥寒交迫。冬天过去后，存活下来的不到50人。
后来，一些懂英语的印第安人来到他们中间，教会他们学习种植各种农作物，还有捕鱼狩猎什么的。在印第安人的帮助下，这些移民的生活渐渐好起来。普利茅斯殖民地实行土地私有化，居民们可以凭借自己的双手为自己谋福利。
到1640年，殖民地已经形成了一定的规模，局势也比较稳定。在政治上，普利茅斯实行自治，总督、副总督以及18个助理都是由选举产生。
不过，普利茅斯殖民地一直没有获得英王颁发的特许状，用现在的话说就是非法占有土地。所以，当时移民的前景也有些不可预测，直到光荣革命后，威廉三世才将普利茅斯并入马萨诸塞殖民地，换句话说，土地国有。
