美国史· 觉醒——美国站起来

在讲独立战争之前，我们有必要先了解一下当时的社会概况。

美国历史一个与众不同的地方就是在殖民地的发展过程中，下议院的地位逐渐提高，在政治生活中发挥着越来越重要的作用。下议院代表的是民众的利益，总督代表的是英国王室，而参议院代表的是贵族的利益。

下议院的崛起是北美历史中的一个重要事件，它不仅是民主的土壤，也反映了殖民地人们强烈的自治倾向。最关键的是，下议院培养出了一批优秀的领袖，后来这些人都成为美国建国大业中的中坚人物，无论是在独立战争期间，还是在后来的制定宪法的过程中，这些人都起了不可忽视的作用。

虽然说有民主的倾向，但是当时的北美社会还是对英国的一种模仿，社会的财富和权力掌握在少数有地位的人手中，所以，这段时期美国的政治斗争也非常激烈，掌握权力意味着掌握社会财富。

在早期的政治斗争中，北美没有出现现代意义上的政党，只存在各种政治派别或者团体，他们以利益的形式结合在一起。

现在我们很讨厌党派之争，但当时的《纽约公报》发表了许多文章来论证党派的合理性，一针见血地指出：有自由的地方就有党派，尽管党派未必站在公共利益的立场，但是党派彼此间可以形成制约，从而限制党派过分的野心，反过来可以起到维护公众自由的目的。

宾夕法尼亚的一个作家撰文说，党派是自由的产物，要消灭党派只能退回奴隶制。

美国的党派从一开始就发展得比较好，他们没有那种你死我活的权力斗争，更多的是讲事实摆道理，通过辩论达成共同利益。

虽然北美殖民地无法摆脱英国的影响，但是也形成与英国不同的生活方式。特别是在新英格兰，地方行政长官都是通过民选产生的，这和英国的专制制度有很大的不同。教育也对专制起到很重要的瓦解作用，马萨诸塞州规定如果儿童要求上学，父母和地方政府必须解决。

可以说，美国正在不断觉醒，当然这时候它还不是一个国家。那么，究竟是什么让美国觉醒呢?

首先是社会经济的发展，18世纪，殖民地的人口暴增，为工商业的发展提供了大量的劳动力。可以说，商业是联结美利坚民族的一个重要纽带，这个民族虽然是由混合种族组成，但是他们有一个共同的愿望，那就是摆脱英国的控制，建立独立自主的国家。

其次是宗教运动，1740年左右，一个叫乔治·怀特菲尔德的人在新英格兰和卡罗来纳传教，这人是一个优秀的演说家，擅长通过逼真的表演告诉人们，天堂是多么美好的一个地方，地狱是多么恐怖的一个地方，所以他教导大家要“彻底悔罪”，一定要彻底，只有这样才能得到上帝的原谅。

他的表演掀起了大觉醒运动，这个运动在群众中的反响很大，虽然有许多荒诞不经的内容，但是促进了美利坚民族的觉醒。

当然，任何民族要觉醒都不能缺少一个重要的角色。这个角色人们称之为思想家，思想家就像是民族的引路人。美利坚民族的这个引路人是谁呢?