填字游戏的故事
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    填字游戏的故事

    一项盖洛普民意调查显示,填字游戏是一种最受欢迎的静态娱乐活动,每天有3000万美国人乐在其中。世界上第一个填字游戏,只有32条线索,出现在1913年12月21日出版的《纽约世界报》(New York World)中。一个叫阿瑟·怀恩(Arthur Wynne)的英国侨民发明了这个游戏,当时只是为了填补报纸上的空白。怀恩给它取名字word-cross(我前面说过的,发明者永远不能给自己的产品取一个好名字)。

    自此,这个填字游戏成了《纽约世界报》上的固定栏目,但并没有其他的报纸模仿。直到1924年4月,一家刚刚成立的出版公司推出了一款填字游戏,售价1.35美元。这款产品面世后立即获得成功,他们很快又生产了两款填字游戏。第一年这家公司就卖出了50万件产品,填字游戏开始风靡美国,以至于巴尔的摩俄亥俄铁路公司要在每节车厢内放上字典,以方便玩填字游戏的乘客随时查询,比如伊利亚姆纳湖是不是阿拉斯加最大的湖泊,或者oquassa(蓝背红点鲑)是不是一种淡水鱼。

    尽管很受欢迎,但大西洋两岸历史最悠久的报纸多年来一直都拒绝承认填字游戏,并认为它只是一种转瞬即逝的狂热。直到1930年1月,《泰晤士报》终于放低姿态,刊登了它的第一个填字游戏(由一位诺福克岛的农夫设计,在此之前他从没有玩过填字游戏,更不要提设计了)。为了减轻向一款无聊游戏屈服的负罪感,《泰晤士报》只会偶尔登一些拉丁语版的填字游戏。而《纽约时报》则又等了10年才终于低头,直到1942年才推出第一个填字游戏。

    只有一款文字游戏在受欢迎程度和受尊敬程度上能与填字游戏媲美,那就是拼字游戏(scrabble)。拼字游戏是由一家名为Selchow and Righter的游戏厂商于1953年投入市场的,发明者名叫艾尔弗雷德·巴茨(Alfred Butts),他是在20年前,也就是1931年发明的这款游戏。显然,巴茨并不太了解哪些字母在英国使用的频率最高。由于只有98个空格,巴茨坚持26个字母中至少有一个要出现两次,这就意味着q、j和z这三个字母出现的频率会比正常比例高。所以,一个人要成功地完成拼字游戏,得知道那些非常生僻的单词,比如zax(短柄小斧)和xi(希腊字母表中的第14个字母)。

    巴茨故意减少s的数量以控制复数的出现,同时他增加了i的数量以鼓励人们使用前缀和后缀。根据一位前英国拼字游戏冠军艾伦·里克特(Alan Richter)的记载,拼字游戏目前所取得的最高分是3881分。其中包括psychoanalyzing(精神治疗分析)这个词,仅这一个词就值1539分。

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