英语中稀少的中间词

不过，颇为奇怪的是，英语并非没有缺憾。比如，相对“温暖”，英语中没有描述“凉爽”的词。英语中也没有描述上唇曲线的词。英语中较缺乏描述中间状态的词，比如硬和软、远和近、大和小之间的中间词。英语中有非人称代词所有格its，与his、her和their对应，但是却没有和关系代词whose对应的非人称关系代名词，所以我们就会有the house whose roof这样迂回冗长的结构。

当你度假归来，发现有一堆工作在等着你，这叫backlog（未处理的事物），然而，我们却没有一个词描述度假前必须完成的工作，何不用forelog呢?

英语中的贬义词很多，比如inept（笨拙的）、dishevelled（凌乱的）、incorrigible（积习难改的）、ruthless（残忍的）、unkempt（未梳理的）等，但是我们却没有与之意义相反的对应词。如果我们说She's so sheveled（她是如此整洁），或者说一个人如此灵巧用ept（与inept对应），那么英语肯定会更有表现力。

其实，过去的英语中的确有一些贬义词曾有相应的褒义词，比如ruthless和ruth（怜悯）曾对应，但是一个留下来了，而另一个则消失了，这其中的原因现在也无处寻觅。为什么demit（开除）消失了，而commit（犯罪）却保留下来了呢？为什么impede（妨碍）留下来了，而一度普遍使用且很有用的expede却消失了呢？没有人能说出这其中的原因。

尽管有些单词消失不见了，但英语很可能仍是所有语言中词汇量最丰富、语义最全面的语言。英语中可以区分house（房子）和home（家）（可是法语不能），还可以区别以下这些单词：continual（多次重复的）和continuous（连续的）、sensual（肉体的）和sensuous（感觉上的）、forceful（强有力的）和forcible（强迫的）、childish（孩子气的）和childlike（像孩子般的）、masterful（精湛的）和masterly（威严的）、assignment（作业）和assignation（分派）、 informant（告密者）和informer（通知者）等。

英语中几乎每一个单词都有好几个同义词。比如，形容物体大的单词就有：big、large、 immense、 vast、capacious、bulky、massive、whopping、humongous。其他的语言就没有如此丰富的词汇可以用来表达一个意思。

有人说，英语的独特之处在于同义词的存在可以满足不同层次的使用需要。无论是普通大众、知识分子还是学术研究者，都可以根据自己的背景、知识水平来选择合适的词汇，比如上楼梯的“上”可以用rise、 mount或 ascend；令人退缩可以用fear、 terror或 trepidation表达，这些词都是恐惧的意思；思考问题的“思考”，我们可以用think、 ponder或 cogitate。

一种语言能具有如此丰富的词汇被视为一种优势，但是也有批评者认为英语是一种凌乱的、企图面面俱到的语言，堆满了重复的词语。的确，英语中有moldable（可塑造的），还需要再来一个同义词fictile吗？haireless和glabrous都是没头发的意思，需要两个重复的词同时存在吗？打喷嚏用sneezing，何必再来一个sternutation呢？美国著名漫画家、小说家朱尔斯·菲佛（Jules Feiffer）曾经画过一幅漫画，漫画中衣衫褴褛的角色看到自己先后被形容成 poor（贫穷的），然后是needy（生活困难的）、deprived（被剥夺的）、 underprivileged（没享受过权利的） 和disadvantaged（下层社会的），于是他得出一个结论：尽管他一文不名，但是形容自己贫穷的词汇却真不少。

这种批评并非没有道理，具有丰富词汇量的语言常常有语句冗余的弊病，而英语中往往喜欢用重复性词汇。类似这样的短语有：

beck and call（指挥命令）、law and order（法治秩序）、assault and battery（暴力行为）、null and void（无效的）、safe and sound（安全的）、 first and foremost（首要的）、trials and tribulations（考验磨难）、hem and haw（吞吞吐吐）、 spick-and-span（一尘不染）、kith and kin（亲友）、dig and delve（挖掘搜索）、hale and hearty（健壮的）、 peace and quiet（平静安详）、vim and vigor（生机勃勃）、pots and pans（瓶瓶罐罐）、 cease and desist（终止）、rack and ruin（毁灭）、 without let or hindrance（毫无障碍）、 to all intents and purposes（实际上）、 various different（不同的）。