英国下午茶的诞生要“归功于”英国贝德福德公爵夫人安娜·罗素(Anna Maria Russell， Duchess of Bedford)。维多利亚时期，许多贵族住在乡下的庄园，早餐吃得非常丰盛，午餐则相对简便，但正式晚餐却要到晚上8点才开始。安娜女士经常在下午3—5点感到饥肠辘辘，于是她常在下午安排女仆备好茶、面包、黄油和蛋糕，并将它们一起装在托盘里，送进她的房间。这种在下午喝茶、吃茶点的行为很快变成了安娜女士的一种习惯，她开始邀请三五知己加入，并在席间与密友们唠家常——服饰、购物、绯闻，这些话题成了打发午后时光的最佳内容。就这样，下午茶的仪式就从安娜的“小需要”中诞生了。
一时间，下午茶在当时的英国贵族社交圈内蔚为风尚，逐步风靡世界。名媛仕女趋之若鹜，为了喝下午茶，她们会特意换上精美的长裙，戴上手套和帽子。下午茶文化在英国长盛不衰，直至今日，仍是英国人忙碌生活中时髦而舒适的享受。
在英式下午茶中，茶自然是不可或缺的主角，此外常见的下午茶还包括三明治(Sandwiches)、司康饼(Scones)、法式蛋糕(Patisseries)、香槟(Champagne)和起泡酒(Sparkling Wine)。具体来看，下午茶的茶点多种多样，三明治6种，法式糕点3种，作为主角的茶更是琳琅满目。食客可以自由选择烟熏三文鱼三明治或咸牛肉三明治，焦糖苹果馅饼或树莓芝士蛋糕，再配上新鲜出炉的司康饼佐以各色饮品，在阵阵茶香中细细品味缓缓流淌的午后时光。
那么，下午茶菜单中究竟囊括了多少种茶呢?事实上，常见的英国茶室所供应的茶饮大体上可归为四类，即红茶(Black Teas)、绿茶(Green Teas)、青茶(乌龙茶)(Blue / Oolong Teas)和白茶(White Teas)。它们均采集自山茶(Camellia sinensis)—— 一種亚热带常绿灌木或原生于亚洲的小乔木。不同种类茶叶之间的区别往往在于山茶树叶加工方式的差异。这四大类茶还可细分为众多小类，小类之间又可彼此混合，这样一来，茶叶的种类便难以计数了。
1. 红茶
红茶原产自中国，创制于四个多世纪以前。它是一种全发酵茶，呈深红褐色。或许也正是由于这种全氧化处理，红茶在历史上才能顺利度过从中国到西欧的漫长海运而不变质。红茶是英式下午茶的代表，人们通常会在红茶中加入少量牛奶一起享用。红茶也分不同的类型，往往一家英国茶室都会提供多种不同产地和风味的红茶。
极受欢迎的伯爵茶(Earl Grey)就是一种风味独特的调制红茶，将红茶中注入萃取的佛手柑油或其他柑橘类水果表皮的油脂，使得茶香中掺杂着些许花香和柑橘的清新。抿上一口，香气缭绕，仿佛瞬间置身于洒满金色阳光的柑橘园中。
夏威夷红茶(Hawaiian Black) 则以其稀缺性在英国茶饮的“群茶竞技”中名列前茅。这种有机红茶生长在矿产丰富的山坡上，难以实现大规模的种植，顶级的夏威夷红茶据说年产量仅为12公斤，可以算作世界上最稀有的红茶之一了。
2. 绿茶
不同于红茶的全氧化处理，在制作绿茶时，需将新鲜采摘的叶子在高温抑氧环境中锅炒或蒸熟，因而绿茶又被称为不发酵茶。也因为这种处理方式，绿茶较多地保留了茶叶的鲜绿明亮和鲜叶的天然物质，不仅滋味甘醇爽口，还蕴含丰富的维生素和矿物质等，是其他茶类所不及的。英国茶室常见的绿茶有以下几种：
茉莉春毫(Jasmine Chun Hao)来自中国福建省的丘陵地区，精选鲜嫩的绿茶芽叶混合茉莉花骨朵而成。茉莉春毫的制作方法已历经时光考验，茉莉花香与绿茶香完美融合，使得整体茶香愈加清新持久。
和前文提到的夏威夷红茶一样，夏威夷绿茶(Hawaiian Green)也是少数茶室限量供应的茶类。这种茶富含茶多酚，具有很强的抗氧化性，在品茶时不仅能倍感活力，更能品味茶本身的甘鲜醇与清新幽香。
3. 青茶(乌龙茶)
青茶为中国特有的茶类，是一种半发酵茶，氧化程度介于红茶和绿茶之间。青茶保留了绿茶的健康功效，但咖啡因和单宁酸含量相对较少。它既有花朵的袭人清香，又有巧克力的浓郁醇厚，一口一口慢慢品茗，茶香犹如薄雾弥散般撩人心弦。英国茶室常见的三种代表性青茶有：
铁观音(Tieguanyin)是“中国十大名茶”之一，汤底呈琥珀色，口感既如甜瓜般清爽怡人，又如奶油般丝滑醇厚，茶香馥郁持久。文山包种茶(Wen Shan Baozhong)和阿里山乌龙茶(Alishan Tea)也是英国下午茶常见的青茶种类，前者采用一种古老的技术生产，色泽墨绿，滋味甘醇;后者同样久负盛名，香气馥郁，回味悠长。
4. 白茶
白茶属于微发酵茶，口感细腻，毫香鲜醇，茶性清凉，因其成品茶多为未开芽的芽头，满披白毫，如银似雪而得名。白茶通常经手工采摘、萎凋、烘干、保存而成，制作工序较少，也因此被誉为较为自然的茶中珍品。大多数白茶品种都源自中国，因茶树品种、鲜叶采摘的标准不同，可分为首日芽、天山白、白毫银针、白牡丹、寿眉等。
5. 草药茶(Tisanes)
尽管草药茶的名字中有“茶”字，但它并不是真正意义上的茶。草药茶并不是从茶树的叶子精制而来的，而通常是由干果、花朵、香料或草药制成。常见的草药茶包括醇厚微涩的甘菊花茶(Chamomile Flowers)以及滋味甘美的玫瑰花茶(Rose)。此外，略带苦涩柑橘气息的南非红叶茶(Rooibos)也是下午茶菜单中的常见品类。
6. 健康茶(Wellness Teas)
健康茶融合了多种食材，属于混合茶。顾名思义，它具有养生和保健的效果。
“净化茶”(Cleanse) 融合薄荷、生姜和茴香，有提神、促消化的功效;“防护茶”(Defence)混合辣木，生姜和紫锥菊，有助于增强免疫力;“容光焕发茶”(Radiance)由木槿、玫瑰果和浆果调和而成，富含天然抗氧化剂;“能量茶”(Energise)是肉桂、苦橙和瓜拉那的组合，有助于提高人体的新陈代谢率;“放松茶”(Unwind)是甘菊、香蜂草和薰衣草的混合，性味舒缓;“抚慰茶”(Soothe)则融柠檬马鞭草、生姜和姜黄于一体，清新美味。
7. 精品茶品茶饮调配师(Fine Tea & the Tea Tailor)
如果顾客偏爱混合香料或花茶，又或是尚且处于不断摸索自己口味喜好的阶段，那么他很有可能需要一位茶饮调配师了。当我们对各色茶类和茶点感到眼花缭乱时，茶饮调配师也许能为懵懂混沌的配茶之旅指明航向，开拓一份个性化甚至颠覆性的茶饮天地。
以五香茶(Spiced Chai)为例，它以红茶为底，辅以豆蔻、丁香芽、干姜、辣椒片、红胡椒等多种香料配制而成，并借鉴了印度香料奶茶(Masala Chai)，通常搭配温牛奶和蜂蜜饮用。而由有机绿茶和绿薄荷的结合而成的摩洛哥薄荷茶(Moroccan Mint)口感浓郁清苦，通常会倒入玻璃杯而不是常見的陶瓷杯内。饮用时，将金色的茶汤从高处直注入杯内，让茶叶在水的激荡下充分浸润，最后再加一茶匙糖即可。干桃绿茶(Peach Green)将桃子独特的果香融入香高味长的中国绿茶中，让人在舒缓身心的同时又倍感振奋，也是一款独具特色的茶品。当然，就算这些都不能满足顾客的需求也无妨，茶饮调配师将会依据顾客的喜好，帮助他们开启专属于自己的那一扇茶饮世界之门。
