12. Sonnet for Economics

Economist for all my working days,

I should by this time roughly know what's best

for humankind, and put to some small test【1】

my colleagues' images of yeas and nays 【2】 .

The economy, however, is a maze;

to map it is a very complex quest.

Even its history mostly must be guessed.

So, over this great ignorance we raise

a fantasy of markets with perfection,

mistaking charm and elegance for 【3】 truth;

but error has a penetrating tooth

that bites when we go in a false direction.

And if our theories are mainly fictions,

it's most unwise to make exact predictions!

献给经济学的十四行诗

作为经济学家我研究经济学已为时不少，

到今天大体上应该知道什么东西对人类最好；

进行某种小小的实验，

就能看出同事们模棱两可的面貌。

可是经济就如同一座迷宫；

要想弄清它的来龙去脉实在让人头疼。

即使它的历史大多时候也只能靠猜测。

在如此无知的情形下，

我们幻想着一个完全竞争的市场，

把魅力和优雅误认为真相；

但是错误就像长着尖牙利齿的魔鬼，

当我们陷入迷途时它就咬住我们不放。

因此如果我们的理论只是想象，

最明智的做法就是不要作出精确的预测！

背景知识与点评

·这首诗的作者依然是肯尼思·艾瓦特·博尔丁，只不过诗的格式变成了较难理解的十四行诗。

·十四行诗是欧洲一种格律严谨的抒情诗体。最初流行于意大利，后传到欧洲各国。由两节四行诗和两节三行诗组成，每行十一个音节，韵式为ABBA，ABBA，CDE，CDE或ABBA，ABBA，CDC，CDC。另一种类型称为“莎士比亚体”（Shakespearean）或“伊丽莎白体”，由三节四行诗和两行对句组成，每行十个音节，韵式为ABAB，CDCD，EFEF，GG。博尔丁的这首诗属于前一类。

·完全竞争市场是经济学理论中的一种假想的市场类型，其特点是市场中有无数个买者和无数个卖者，产品无任何差异，价格完全由市场供需决定，买者和卖者都不能左右价格的走势，他们都是所谓价格的被动接受者。

·作出精确预测（在经济学术语里被称为点预测）是要冒很大风险的，因为正如一句著名的话所说的：“yesterday is history, tomorrow is mystery, today is a gift, that's why it called present”（这句话也出现在电影《功夫熊猫》里）。明天是一个谜，也就是说明天的经济变量（如GDP等）都是未知数，所以点预测基本上都不会得到验证，聪明的做法就是区间预测（即对未来的经济变量给出一个预测范围，如比较保险的做法是预测2012年中国经济增长率在5％至15％之间）。

英语知识链接

【1】 put to test：试验；做试验

【2】 yea and nay：犹豫不决；模棱两可

【3】 mistake for：把…错认为，错把…当作