这里不过多介绍科学研究的结果，因为这对具体的学习方法帮助不大。科学研究的主要作用是让我们知道成功的方法为什么成功，以及失败的方法错在哪里。当然，如果你有兴趣，或者不相信本文的观点。
这里也不过多介绍具体的学习方法、技巧，因为所有学习方法都有局限性和适用范围，每个人都要摸索出适合自己情况的学习方法。文末的参考书中有大量的具体方法指导。
1、返璞归真/不耻下问
这是所有原理中的第一原理：向小孩子学习。
小孩子学习语言的过程是：父母不厌其烦地说，他们不厌其烦地听，努力去搞懂意思，听得懂听不懂都没关系，而且越是听不懂的，就越是有兴趣，而对于能弄懂的材料，则乐此不疲地反复听、看、读（比如动画片、相声、歌曲、漫画书、故事书）。
小孩子学习语言的顺序是：先听声音、看场景、看动作（看真人和看电视），然后开始说话交流和阅读书报（先是漫画、连环画，然后逐渐过渡到纯文字的书），最后再写文章。
2、根深叶茂/耳聪目明/声音优先
听力是最基础的“童子功”。这里的“听力”不是指全部听懂意思，而是指熟悉语音语调，能够分辨出语音的细微差别，并能够在一段话中切分出表达各个意思的部分。
对于记忆机制的科学研究表明，发音、拼写、语义理解、语法规则识别都依赖于这种最单纯的听力。因为人的短期记忆（就是我们平常所说的“注意力”，也称“工作记忆”，相当于电脑的内存）的容量是非常有限的，在使用语言进行交流的时候，如果语音切分这个基础工作没有被训练成不需要注意力的自动处理过程，那么我们就没有足够的注意力去处理语言的意思了。
科学研究还发现，这种最基本的能力在大约6岁之前是极其强大的，但是会随着年龄的增长而减弱，而且还会受到母语语音的干扰。
不过，还是有很多人在少年期之后学会了外语，并且科学研究也证实了我们的大脑有着极强的可塑性。所以，开始学习外语的年龄越大，就越要重视训练听力“童子功”，有人把这种略显枯燥的训练称为“泡耳朵”。而且，在这个时候，准确的发音可以反过来纠正听力上的错误（当然，错误的发音也会加重听力上的错误）。
听力训练的一种有效方法是反复听并且努力分辨一对类似的语音。可以是母语和外语各一个类似的语音，也可以外语中两个相似的语音。这叫做“最小语音对”（minimal pair）。
结论是，只要方法合适，任何一个普通人都能学会外语。
3、循序渐进
有两类顺序：语言学习的总体顺序，学习具体材料的顺序。
对于学习的总体顺序，正确的顺序就是小孩子学习语言的顺序。
形象地说，在水烧开之前，不能关火。在学到你想达到的水平之前，不能停止学习（可以休息，但不能休息太久）。
对于学习具体材料的顺序，原则是“贪多嚼不烂”。在理解学习材料的主要内容之前，不要去学习新的材料。这意味着一定数量的重复，所以，为了减少重复所带来的枯燥，最好选择自己感兴趣的内容作为外语学习材料。重复的方式不是反复学同一个材料，这样做的效率低，而且容易感到枯燥。最好的重复方式是有间隔地重复，比如在学新材料的时候复习旧材料，或者新材料的内容中包含着旧材料的内容。长期记忆的原则正是间隔性重复。
也就是说，需要逐渐提升学习材料（听、看、读）的难度。“逐渐”和“提升”是有矛盾的，所以如果想要提高学习效率，关键是掌握好前进的度，也就是“火候”要适当：既不能拔苗助长，也不能畏缩不前。
前进的速度是因人而异的，这主要是因为，对于模糊含义或未知含义的容忍能力是因人而异的。越是能够容忍模糊或未知的含义（在理解大意的前提下），学习语言的速度就越快。
除了直接查字典、查语法书之外，帮助理解的办法还有很多，下面介绍一些原则。
原则之一是听读结合，听那些有文字材料的东西，读那些有相应录音录像的东西。为此，要事先大致掌握文字的拼读规律（如果不是字母文字而是象形文字，那么就要掌握拼音）。
原则之二是利用那些能够调动起各种感官和情绪的材料，比如带文字材料的录音、带字幕的录像、有优美背景音乐的纪录片、情节吸引人的说书或影视剧。
原则之三是利用已经熟悉的背景知识。可以在一段时间内，集中于某一个知识领域（比如恋爱心理、创业管理、外语学习、理财投资、欧洲足球）、某个新闻热点、某一种特定的场合（比如职场、婚恋、家庭、旅游）、某一个作家或演员、某一本小说（最好是长篇的）、某一部/某一系列影视剧或纪录片、某一套教材，等等。
对于已经理解的材料，可以适当重复几遍，但不需要重复太多遍，因为只要循序渐进，新的学习材料中自然会包含一些过去学过的东西。
4、趁热打铁/牵一发而动全身/以点带面/伤其十指不如断其一指
外语学习最好有一个强化阶段，对于初学者尤其如此。比如，同样是总共学习180小时，与其每天学半小时，连续学一年，不如每天学两小时，连续学三个月，而这又不如每天学四小时，连续学六个星期。
趁热打铁的目的是在某一个小的方面取得明显进步（比如：听音辨音能力，对于某几首外语歌曲的掌握，对于某本外语小说的通读）。所谓明显的进步，就是从量变到了质变，因此就不容易退步，而且会大大增强继续学习的信心。
否则，因为没有感受到明显的进步，所以会觉得放弃学习造成的损失不大，一旦学习的信心消退，或者生活中其他事情的干扰，你会很容易放弃学习。
