零基础自学的一个难点在于对一套不同语言模式的适应。我记得自己刚学英语的时候记congratulation这个词，当时音标不熟，26个字母才学完没多久，觉得能把这么长的单词记下来是一件不可思议的事情。而现在，学习运用英语多年后，渐渐已经掌握了英语的发音规律，现在看到单词基本上在脑子里默读两遍就记住了。英语是一门表音文字，这和汉语不同，英语单词和发音是有联系的，存在着某种规律，熟悉之后，常常能够做到见词就能读，听到就可以写出单词的程度，口语中自然也就能说对词汇。



第一步，发音
由此可见，零基础自学的第一步一定是解决发音。这时候不必背单词学语法，因为你很难记住。刚才说了，英语是表音文字，当你踏踏实实把音标发音学会，就会将发音和单词联系起来，这时候，单词不但容易记住了，而且看到也能马上读出来。当你听到单词的时候，靠对发音的熟悉也就能拼写个八九不离十了。因此，良好的音标基础非常重要，看到单词就明白准确的读音，反过来，听到也自然能分辨出是哪一个单词，如此反复熟悉之后，在口语中自然能够说对单词。
关于发音，可供选择的教材五花八门，里面坑爹的内容也确实不少。这里只给你推荐一本经典，当然也是我自己用过的教材——赖世雄的《美语音标》。对于零基础自学者，这套教材完整系统地介绍了发音的要点，口型以及肌肉控制。实际上，这套教材同样适用于发音不过关的人用来矫正发音。现在很多学了多年英语的人，觉得听不懂说不好英语，很大的一个原因就是发音不过关，更不要提弱读，连读，intonation等等，所以自然就无法辨别出老外在说什么，自己表达的时候也拿不准，造成交流障碍。很多人考试可以拿高分，词汇量和语法知识都很出色，但是发音并不过关。无论你是那种情况，如果有上述困难，不如花费两到三周的时间，稳稳当当按照这本教材学习发音，从根本上建立起一个好的英语发音基础。
第二步，词汇
打下音标的基础以后，就可以开始背单词了。这里有一个极大的误区，人们认为词汇量越大越好。这是非常错误的看法，你完全没有必要羡慕别人2，3万的词汇量。事实上，词汇量大并不意味这英语好。下图是牛津英文语料库（OEC）展示的英语词频。
第四行说明，最高频的7000个核心词汇涵盖了英语世界95%的内容，换句话说，英语好更意味着你能熟练运用这7000个核心词汇，而和词汇量的绝对大小没有直接关系。例如随便拉来一个外国人，他也不一定能够全部认识第五行的单词，但是这不丝毫不影响他的英语水平。
对于零基础者，7000的词汇量其实是个不小的负担，这已经超过了高考，四六级的大纲要求，和雅思考试差不多。那么零基础着需要多大的词汇量来应对大多数场景呢？朗文字典给了我们这个答案：朗文定义词汇表（The Longman Defining Vocabulary），这份词汇单包含2197个词汇，10个前缀和39个后缀。
朗文字典用这2千多个词汇释义了字典中收录的数十万单词，因此我们可以将其认为是英语的「元」词汇——可以表示英语世界的全部意思。这2197个单词可以解决大部分的英语问题，对于初学者，可以先背会这部分单词。
背单词时，配合单词的发音记忆，一方面可以不断地巩固第一步的音标，也会潜移默化地让你熟悉单词的发音规则，提升记忆效率。对于零基础而言，开始背单词是很难的，而且容易忘。所以，应该按照艾斯浩宾遗忘曲线，将复习间隔设置为较短的时间间隔，同时增加出现频率。这样，可以在最快的时间掌握这2197个基础核心单词。