西部提供了美国《伊利亚德》（荷马史诗Iliad）神话的篇章。牛仔是美国神话中的英雄人物，表现出无畏的个人主义。他们英勇的赶牛、抵抗印第安人攻击，在太阳之下决斗。透过报纸、廉价小说、好莱坞电影、电视的介绍、香烟广告的推销，使牛仔进入美国人的心中。牛仔盛行于1867至1887年间，长达20年之久，后来因为牛只被圈养而影响牧牛方式。尽管牛仔时不我与，但其所代表的西部精神迄今仍为人津津乐道。

西向开拓非个人能力所能承担，有赖群力的合作。他们制造一些为全体一致遵守的新规定，尽管有南北战争的芥蒂，但西向发展的人却能培养新的情感；西部是一个逃避法律的好地方，不是一个逃避共同责任的地方(1)。

西部养牛是一种特殊的行业。养牛采开放方式，主要的争议是如何区分牛只的所有人。分辨牛只归属最普遍的方法是打烙印，辨认烙印很重要，从这里可以分辨财产的归属。美国牛只是西班牙的后代。得州是美国牛的主要供应地，此地的野牛在开阔的空间、肥沃的野草与清新的空气下自然繁殖。

牛仔身手矫健、体力充沛、勇猛无畏，能躲避印第安人，敢于与来犯者对抗。赶牛是一门大学问，控制牛群行进需要相当的功夫，不能让牛挤成一团，也不能连成一线，在牛群前头是两名经验丰富的牛仔，殿后的是三名果断坚强的牛仔，其余的牛仔在牛群的两边。强壮的牛向前靠边走，正常的情形之下，牛群的宽度为50到60英尺，最窄不能少过十英尺，以免太窄，出现空档。牛绝对不准快跑，到夜间，值班的牛仔唱歌，让牛群不会因受惊而乱窜。一旦受到惊吓乱窜，牛仔就要围住牛群，向内挤压，把圈子愈挤愈小，直到牛群挤在狭小的圈子里打转，最后停止。

西部的赶牛事业随着西部的开发，天候的转变，宵小的增加，渐趋式微。圈养羊只成为新兴的事业，出现了新的斗争与新的争夺：西部养牛人与后来养羊人之间的斗争。在这场斗争过程中，养牛业丧失了原有的优势，牛仔成为历史的篇章。

西部牛仔所处的是一个好的坏人与坏的好人的时代。所谓的忠诚，在于是否能用枪去为朋友报仇，保卫自己的牛群；或者去抢牛，获取一笔财富。在这个好伙伴的时代，枪支是重要的生存工具，能使用精准枪支的人，往往成为维护正义的人。1830年六发左轮枪问世，使得得克萨斯巡逻骑兵队声名大噪。在西部好的坏人与坏的好人之间有数不清的故事与人物，其中最有名气的是“比利小子”（Billy the Kid）。