南北战争结束后，美国走向工业化，在工业发展中，石油是火车头，它为美国创造了财富，并促成了美国的霸权地位。石油最早为印第安人所使用，后为白人采用，用于医疗。漂浮在水面上的石油经搜集后可以用来治疗风湿，喝了可以作泻药。从1846年的广告中可以发现，石油对风湿痛、疟疾、牙痛、鸡眼、神经痛、痔疮、泌尿疾病、消化不良、肝病有效。自1854年以后，石油成为照明使用燃料，比基尔和一名合伙人组织了宾夕法尼亚石油公司。1857年开始挖井，从此开始了石油热。石油城市如雨后春笋般出现，提供了新机会。

石油的开采与生产催生了美国的工业巨子（Captains of Industry），具代表性的人物有石油业的洛克菲勒（John D. Rockefeller），他将石油开采组织化，促进美国工业生产的系统经营。钢铁业的卡内基（Andrew Carnegie），将“物种竞争”的原理、“适者生存”的法则运用至公司经营，提出了“财富福音论”作为人生行为的准则。