比如哪天一个外国人要你做什么事，你回答，"I'll take care of it when I am free this afternoon."

 

结果到了晚上，你要是还没有处理，外国人就会来找你了。

 

你可能会很委屈，“我只是说我有时间的话会处理，又没说我一定会处理。”

 

而其实在外国人眼里，这句话并不是这个意思，而是“你会有时间，你一定会处理”。

 

之所以会出现这种误会，是因为我们对when的理解不到位。

 

when是必然发生（will happen）；if是可能发生（might happen）

 

例句：

 

I'll take care of it when I am free this afternoon.

（今天下午我有时间，我会处理。）→一定有时间

 

I'll take care of it if I am free this afternoon.

（如果我今天下午有时间，我就会处理。）→可能有时间，可能没时间

 

When I am free是什么意思？

 

按字面很多人会理解为，"当我有空"，但要注意，这句英文的含义是，when=will happen，也就是必然发生，所以外国人会以为，你一定会找到时间，抽出时间，而不是我们中文里的，当我有空，等我闲下来。

 

例句：

 

When I am in London, I'll visit you.

等我去伦敦的时候，我会拜访你。（我一定会去伦敦）

 

When I am old, I will still remember her.

等我老了，我想我依然会记得她。（人变老是自然规律，必然事件，所以必须是when，不能说If I am old.）

 

"当我有空"该怎么说？

 

英文用if，if=might happen，可能发生，也可能不发生，表示不确定的情况。

 

例句：

 

If I am in London, I'll visit you.

如果我去伦敦的话，我会拜访你。（不确定去不去）

 

We may go to the park, if the weather is sunny.

我们可能去公园，如果天气晴朗。（天气放晴，不是我们能主宰的，属于不确定因素，必须用if）

 

when和if可以通用的情况：

 

If / when you heat ice, it turns into water.

当你加热冰，就会变成水。

 

（对于众所周知，经常发生的事情，when和if可以通用）

 

Do you have the time≠"你现在有空吗"！

 

如果在酒吧，一个很帅的男生问你Do you have the time，你可千万别晕，把这句话误以为成，别人找你搭讪，那可就尴尬啦！问题出在the time，加上the，就限定了time，问的就是时刻，也就是现在的时间。

 

例句：

 

Excuse me, do you have the time?

打扰一下，请问现在几点钟了？

 

It's 2 o'clock.

两点啦。

 

你有空吗，怎么说？

 

Do you have time?

你有空吗/可以约你吗？

 

Do you have time for a drink with me?

你有空和我喝上一杯吗？