回答一个让无数中国英语学习者幻灭的问题：为什么我有5000/8000/10000的单词量，但还是一遇到老外就张口结舌，写不来文章，读不了新闻？

答案：你没有那个数字的单词量。一个单词要算是你的单词，你得有3级（下详）以上的掌握度。对着单词表能够说出意思，只算1级，也就是基本上不算你的单词。大多数中国学习者，号称几千几千的，其中3级以上不到1/10。这就是你为什么一到对话或者写作，翻来覆去都是那几个词。那些才勉强算你的，可能只有几百个。
 
我把对英语单词的掌握度分成5级，特征和能力分别如下：
 
1级 (“familiar strangers”)
 
你大致知道他的一个意思。发音不是那么确定，很可能一口读不出来。拼写有可能犯错。词性不明，得依靠context。阅读的时候靠context能通过，而听力时多半反应不过来。
 
你基本不可能自发在写作中使用这个词。口语更是绝不可能。
 
你经常把这个词和其他词混淆。
 
2级(“I know your name”)
 
你能正确读出和拼写。对它的主要意思很清楚。在阅读和听力中能够瞬时反应，不构成任何障碍。经常在写作时尝试使用（虽然不见得对）。在口语中仍然很少想起它。
 
3级(“I take your calls”)
 
对它的词性和构词法（词根，前后缀等）有瞬时，直观的反应。知道它好几个常用意义。在写作中能够自发、正确地使用。口语时经常试着使用，虽然不是那么顺畅和合适。
 
4级(”I got your resume”)
 
熟知它的近义/反义/代用词，以及一系列相关衍生词和关系词。理解这个词的“根意思”（root meaning不是词根.下篇详解）.能够不假思索，口头以英语解释这个词。能够自由进行词性和衍生词的转换。听说读写中全部自发、熟练地使用。
 
5级(‘I own your ass’) 这是母语级别!!!
 
脑子里跳过汉语环节，直接以这个英语词进行思考。
 
知道这个词几乎所有的意义，及其与相关词汇细微的区别，场合性，搭配。
 
口头书面能以多种方式（定义，解释，范例）转述（paraphrase）这个词.
 
能根据场合和context自由使用这个词，甚至表现出创造性或幽默感。
 
对这个词有一定的语言学了解和文化背景了解
 
有些场合能以它为根基创造新词汇，比如hyphenated phrase，复合词，等等。
 
其中1级是大多数中国学生绝大多数词汇的状态，也就是基本没用的状态。霸道方法用到极致，绝大多数的词汇掌握也就是2级。对于应付很多标准化考试大致够了，但对于真实英语能力是严重不够。而3级是个分水岭，过了这个坎，这个词才能说是你的，也就非常不容易忘掉了。4级是高级非母语学习者通常的状态。5级是母语级别，通常不需要，但如果你要在国外彻底消除语言障碍，或者从事与交流关系较大的职业，或者达到学术写作级别，那就非常必要了。
 
国外的一些土人，总体词汇量也就不到3000，口语常用词也就不到1000，但是表达接受毫无问题，甚至充满创造力。那是因为他们对这些词的掌握都在4,5级。
 
而国内的一些单词书刷刷战士，动不动号称八千一万，把时间和动力浪费在一遍遍无效学习，遗忘和重复上，就是因为他们永远没有尝试去突破2级。结果是仍然不会说不会写，听读能力也只限于考试导向的。
 
大部分中国学生，有一定英语基础的，重心不应放在摄入更多的1级词汇，而应放在把已有的1,2级词汇转化为3级或以上。这是一个艰巨的过程，涉及的工作量和时间比单纯刷词表会多得多，而且只有王道的学习方法能够达成。但关键在于：
 
1. 大量功夫花在context学习上。
 
2. 一旦突破基本永不遗忘，而且对每个词都是单向积累和丰富的过程。
 
3. 一法通，万法通。考试之类都会比原来简单几个数量级。
 
4. 越学越快，脑子里的关联网越来越丰富和自动，单词从初遇到3级以上的时间越来越短，到最后在大量的阅读中甚至瞬时达成。到最后甚至不再有专门学习的时间，所有学习都在实际工作应用中达成，而且效率奇高。