英语姓氏的由来

以上这些介绍，完全是为解释英国人姓名的由来做个铺垫。姓名研究称为专名学（onomastics）。英国曾有很长一段时期，人们觉得姓是没有必要存在的。如果一个村子里有两个人都叫彼得，为了把他们区分开，人们可能会再加上其他的信息，所以一个人可能叫白头发彼得（Peter White-Head），另一个人可能叫约翰的儿子彼得（Peter Son of John），但是这种随意的叫法很难一代代传下来。

经过整整几个世纪，姓氏才真正出现，而并非在短短几年就形成了。和很多人推想的一样，首先是皇室和贵族们开始有了姓氏，后来老百姓才争相效仿。在英格兰，人们直到诺曼征服之后才普遍有了姓氏和名字。在欧洲其他国家，比如荷兰，姓氏的出现就更晚了。

绝大部分的姓氏主要有以下四种起源：地名，比如林肯（Lincoln）、沃辛顿（Worthington）；别名，比如怀特海德（Whitehead，白头发）、阿姆斯特朗（Armstrong，粗胳膊）；职业名，比如史密斯（Smith，铁匠）、卡彭特（Carpenter，木匠）；和显示家庭关系的父系姓氏，比如约翰逊（Johnson，约翰的儿子）、罗伯森（Robertson，罗伯特的儿子）。

一个人一生可能有好几个称号，比如住在帕特尼草地的井边的屠夫彼得（Peter the Butcher Who Lives by the Well at Putney Green），最终这个名字会演变成彼得·巴彻（Peter Butcher）、彼得·格林（Perter Green）和彼得·威尔斯（Peter Wells）。古代人经常会从附近商铺的牌匾上颉取某个形象作为自己的名字。在中世纪，普通百姓一般都不识字，所以很多店铺和作坊外面会挂上某个标志，如今理发店外的旋转标志的彩柱就是过去遗留下来的风俗。比如一个酒商在大门上悬挂一丛灌木，他的邻居也许就会叫他乔治·布什（George Bush）。

两大历史事件的发生，促成了姓氏在英格兰的盛行。第一件是1739年人头税的征收，政府因此必须记录英格兰所有16岁以上人口的姓名；另一件则是1413年《增补法》（Statute of Additions）的实施，这个法令要求所有的法律文书中必须包含被记录者的名字、职业和住所。这两个中世纪的官僚性规定意味着每个人都应该有一个确定及固定的姓和名。

只要看看现代人的姓，就会发现源自中世纪的职业名称的姓氏多得惊人。有些几乎一目了然，比如Bowman（弓箭手）、Archer（射手）、Carpenter（木匠）、Shepherd（牧羊人）、Forrester（守林人）。但有些就不那么明显了，其原因要么是这些职业如今已经不复存在，或是已经非常稀少，比如Fuller（漂洗工）、Fletcher（造箭者）；要么是拼写方法已经有了改变，比如Bateman（boatman，船夫的变体）、Akerman（plowman，农夫的乡下叫法）。

我们必须注意，姓氏大量出现的时期，也正是英语百花齐放的时期，很多区域性的拼写方式和词汇如群雄逐鹿，力图占据主导地位，比如Hill、Hall和Hull这些名字都起源于Hill（山），只是来自不同的地区。史密斯是英国和美国最常见的名字，同时也是几乎每个其他欧洲语言中最普遍的名字之一。德语中的Schmidt，法语中的Ferrier，意大利语中的Ferraro，西班牙语中的Herrero，匈牙利语中的Kovacs和俄语中的Kusnetzov都是铁匠的意思。

所有来源于地名的英语姓名中一开始都有介词，慢慢这些介词逐渐消失，因此John of Preston（普莱斯顿的约翰）就变成了John Preston（约翰·普莱斯顿）。当然有时候这些介词仍然出现在Atwater和Underwood这样的名字中，或者残留在Noakes（Oakes的缩写，代表by the oak trees［橡树边］）这样的名字里。

关于这些来源于地名的姓氏，有一点让人觉得很好奇，那就是这些地名大都很少有人听说过。为什么有那么多的人姓Middleton，而不是London？为什么有那么多的人姓Worthington，而不是Bristol？中世纪英国的几大城市：伦敦、约克、诺威奇、格拉斯哥都很少有人拿来作为姓氏，尽管每个城市的人口都上万。

要解开这个谜团，我们首先必须记住，姓氏的出现正是为了将个人或家族之间区别开来。如果一个人为自己取名“伦敦的皮特”，将会有数百人和他同名同姓，那么想要找到他，无异于大海捞针。所以，一般的情况是，一个人搬到了远离伦敦的穷乡僻壤后才会为自己取名“伦敦的皮特”，因为在那里和其他人重名的概率要小得多，但是这种情况也很少发生。

同样，那些姓Farmer（农夫）的人可能是因为他们的祖先离开了农场去往别的地方，像French、Fleming、Welch或Walsh（这两个名字都来源于Welsh威尔士），这样的姓都表明这些人并非某地的居民，而是离开了那些地方的居民。