美国文化复杂混乱，兼容并蓄，早期以“熔炉文化”自许，晚近以来则标榜“多元文化”。两者之间看似矛盾冲突，实则有中心思想一以贯之，“清教思想”与“资本主义”为其轴心，“自由”、“平等”为其手段，全球化为其目标。美国人发展过程，由地方分治到联邦共治，由政教一体到政教分立，由南北歧见到齐聚一堂，有其历史条件，与美国的政治环境、社会发展、经济成长密切相关。本文在探讨美国文化时，将就其发展趋势论述。雷德（Benjamin G. Rader）将美国文化的趋势分为四个阶段，两个时期，殖民时代是以地区为主，建国之后则寻求共识。