14. Give Me a One-Handed Economist!

Ask five economists a question and, it is said, you will receive six different answers. Unsurprisingly, Harry Truman, like every president, often had difficulty extracting useful information from his economic advisors 【1】 .

All my economists say, 'on the one hand 【2】 ... and on the other hand 【3】 ...' Truman once cried. "Someone give me a one-handed 【4】 economist!"

我需要一位独臂经济学家！

据说问五位经济学家同一个问题你将得到六个不同的答案。和每位总统一样，哈里·杜鲁门常常很难从他的经济顾问那里得到有用的信息，这并不奇怪。

“我身边的经济学家们都说，一方面（一只手）如何如何，另一方面（一只手）如何如何，”有一次杜鲁门这样说道，“给我一位只有一只手的经济学家吧！”

背景知识与点评

·本组笑话的第一条出自美国第33任总统哈里·杜鲁门（1884—1972）之口。杜鲁门总统于1945年继任病逝在总统岗位上的罗斯福总统，当时他面临的是新一轮经济衰退周期，和今天美国第44任总统奥巴马面临的处境有些类似，因此他亟需经济学家为他支招。杜鲁门是美国历史上第一位任命组成一个经济顾问委员会（council of economic advisers）的总统，但谨小慎微又面面俱到的经济学家们除了说“一方面如何如何，另一方面如何如何”之外还能做什么呢？美国前国务卿迪安·艾奇逊（Dean Acheson）是杜鲁门总统的顾问之一，他曾感慨地指出，顾问的作用不是提供各种不同的方法，而是为总统在决策时带来信心。因此杜鲁门总统更倾向于向他的政策顾问（policy advisers）求教。但愿奥巴马总统没有类似烦恼。

·本笑话向经济学家传递了一个好消息和一个坏消息，好消息是国家一级的领导人离不开经济学家的出谋划策，坏消息是领导人对经济学家的谋略并不满意。

·杜鲁门在其办公室的门上贴了一张字条，上写“All bucks stop here”（意即“扯皮的事情到此为止”或者“一切责任由我来负”）。无独有偶，2010年5月奥巴马在视察墨西哥湾漏油事件时说“I'm the president and the buck stops with me”（我是总统，我来负责）。

英语知识链接

【1】 advisor和adviser都是“顾问”的意思，来自同一词源“advise”。

【2】 on the one hand：在一方面

【3】 on the other hand：在另一方面

【4】 one-handed：只有一只手的；用独手干的。显然本笑话使用了“hand”的双关语。