十二生肖

十二生肖 （the Chinese zodiac）指的是十二种属相 （animal sign），它们首先出现于纪时。现在我们将一昼夜用二十四小时纪时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定了与时辰相对应的十二种属相。例如：夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时，牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”，依此类推。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。

翻译点拨

1. 纪时：“纪”这个字的一种解释为“记载”，纪年即“记载年代”，纪时即“记载时间”。中文中多次出现纪时，其含义是将一天的时间进行划分，故翻译成the division of time。

2. 现在我们……，古代天文学家……：中文在此处虽然没有出现转折词，但是此处暗含转折含义，所以在翻译成英文时，此处要增加含有转折意义的词however。

3. 十二时辰：中文并没有对时辰进行说明，但是在翻译的时候用非限定性定语从句对时辰这个词进行了解释，即两个小时的时段。

4. 牛习惯夜间吃草：习惯做某事，英文表达是be used to doing sth.，不要与used to do sth.搞混，used to do sth.的意思是“过去常常做某事”。

5. 依此类推：可以翻译成and so on或者and so forth，通常用于句尾。

参考译文

The Chinese Zodiac

The Chinese zodiac refers to the 12 Chinese animal signs that initially originated from the division of time. Nowadays, we divide a day and a night into 24 hours; however, ancient astronomers divided them into 12 shichen , which was a two-hour period. In astronomical observations, they chose 12 animal signs corresponding to each shichen according to animals' living habits and their time of activity. For example, from 11 p.m. to 1 a.m. of the next day, it is zi . It is the time for rats to run around while people have fallen asleep, so we have the zi rat. From 1 a.m. to 3 a.m., it is chou . Oxen are used to eating grass at night, and farmers often get up late at night to feed them, so we have chou ox, and so on. Now, people use this method of time labeling in numbering years and that is why we have the Chinese zodiac.

知识小贴士

在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干（Heavenly Stems）”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥被叫做“十二地支（Earthly Branches）”。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。天干地支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。干支纪日法在我国有悠久的历史，《春秋》所记第一次日食（solar eclipse）发生在鲁隐公三年（公元前720年）二月己巳日，经现代计算证明，这一天确实发生了一次日食，因此这个日期的记载是准确的。从那时以来一直到清宣统三年（1911年）止，其间历经2600余年，我国一直有条不紊地使用干支连续纪日，未发生一日差错，这是世界上最长的纪日史料，也是世界上极为珍贵的一份科学文化遗产。