1609年，荷兰东印度公司赞助英国探险家亨利·哈德逊对哈德逊河一带进行考察。哈德逊将这一带地形考察完毕后，荷兰公司陆续派一些人移民到这里。1614～1618年，荷兰人陆续在卡尔斯岛建立了一些贸易据点。

　　1624年，西印度公司又在奥尔巴建立一些贸易据点，在这一带进行皮毛贸易。1626年，荷兰人用60弗罗林从印第安人手中买下曼哈顿岛，这可是历史上最划算的一次土地交易。1630年，哈德逊河口已经有300多移民，这些全都受荷兰西印度公司管理。

　　荷兰人本着做生意的打算在这里开发，并没有打算在这里长期定居，所以这一带的人口增长很缓慢。

　　1664年3月，英国国王查理二世给了自己的弟弟约克和奥尔巴尼公爵一张委任状，将康涅狄格河西岸包括纽约和缅因的大片土地封给弟弟约克。约克是个雷厉风行的人，第二个月便任命理查德·尼克尔斯为代理总督，率领450名英军前往北美的新尼德兰，夺取荷兰人的地盘。

　　沿途非常顺利，根本没遇到有效的抵抗，英军顺利地夺取了新尼德兰，约克公爵将这地方命名为纽约。8月，荷兰人和英国签订投降条约，荷兰虽然投降了，但英国也给予了它很多优待：这里的荷兰人仍为自由人，可以保留自己的土地和其他财产，荷兰人的信仰、习俗、制度都可以保留，甚至允许荷兰人的总督图维森保留总督的位子。不过，总体上说，他们都要接受英国的统治。

　　这种统治具有开放性和包容性，对于约克公爵来说，这是维护稳定的一种好方式。

　　1673年，英国和荷兰发生战争，荷兰人取得胜利，重新夺回纽约殖民地。1685年，约克公爵当上国王，为詹姆士二世，又将纽约殖民地夺回，定为王室殖民地。

　　独立战争后，纽约成为美国第十一个州，别名是“帝国之州”，大意是这个州曾经直属英王管理。州府设在奥尔巴尼，最大的城市是纽约市，州歌是《我爱纽约》，州花是玫瑰，州鸟是红胸蓝知更鸟，州树是糖槭树，州箴言是“精益求精”。

　　1886年，为了纪念独立战争胜利100周年，法国人铸造了一座铜像送给美国人，这就是著名的自由女神像。这座神像就矗立在纽约市西边曼哈顿的一个小岛上，自由女神像高46米，连同底座接近100米，总重量达225吨，是由设计举世闻名的埃菲尔铁塔的工程师埃菲尔设计。

　　自由女神像是美国的标志性建筑，象征着自由和光明。