美国难民有合法与非法两种，合法难民是美国对外国人的人道精神表现。无论是因战争逃难的难民还是政治的难民，美国基于对“受害者”的人道情感，会依实际状况给予庇护。这些难民住在政府指定的地点，接受监督，以后政府视其表现，给予居留或公民身份。至于非法难民则是令美国人头痛的一群，这些非法难民因美国劳动人口不足，而得以在美国苟安。这些衣食无着的难民为美国的农业州带来廉价的劳动人口，雇主因而受惠，使得偷渡前往美国的人源源不绝，特别是在南部邻近古巴及墨西哥之处。这些既不具身份又无居留权的外国人，或由陆地或由海上偷渡入境，栖息在美国社会黑暗的角落，为美国治安带来重大挑战。由于缺乏官方统计数字，真正人口不详，但它对美国正常社会构成威胁则是不争的事实。