二次世界大战之后，美国经历了朝鲜战争、越战、伊拉克战争等一连串的焦虑与不安，让生活在这个时代的人，有一种无可奈何、渺小无力的感觉，而如何在这种情势下生存，成为战后美国知识分子关心的问题。同样的，在这个时代中，人们精神上的危机感超过物质匮乏时期的痛苦，也成为作家们写作的对象。综观这个时期作家受到的影响有：(1)参议员麦卡锡所造成的“红色恐怖”，大多数的作家不愿被扣上“颠覆”或“异己”的帽子，文学作品倾向非政治化，少有谈论现实政治，或对社会的抨击，转向探讨人类的本质及人类当前的处境；(2)科学技术快速进步，影响社会结构、生活习俗、道德观念、价值取向；(3)科学技术对人类的负面影响，人类被迫受控于未来世界；(4)弗洛伊德及存在主义的影响，存在主义强调人类自由本质的理论与美国人的“独立宣言”不谋而合，对美国文学造成相当的影响。

这个时期文学家关心的多为人类的前途与归属，表现出一种自我反思理论。文学作品展现出人生经历中非理性的表现，而不重视对其合逻辑的陈述。文学作品强调动人情感的实体，吸引人们去探讨和热爱它，而不是去占有和利用它。文学语言有血有肉，不鼓励非人性的抽象科学语言；表示自身的存在，而不表达任何别的含意。这个时期的美国文学表现，题材多元化、问题深刻化，关心社会每一个角落，出现了一大批作家。这些作家很难分类，他们的态度没有一定归属，风格也是多样的，但为了介绍方便，本文根据一般的说法，简单地分为：垮掉的一代（Beat Generation）、黑色幽默（Black Humor）、南方文学、黑人文学等。兹分别说明如下：