说起宾夕法尼亚殖民地，还得从英国的宗教改革说起。

　　16世纪英国的宗教改革运动之后，在英国东南各郡出现了一个小的新教派别——教友会，一般人又称之为贵格会，因为它的信徒都成为Quakers。

　　贵格会主张上帝面前人人平等，讲究信仰自由，注重勤俭持家，反对种族歧视、性别歧视和阶级压迫。由于这些主张，该教会被国教斥为异端，受到迫害。为了生存下去，并且寻找一个宗教自由的地方，这些无处落脚的教徒来到北美。但即便在这里，他们还是受到了压迫，于是不得不转移阵地。

　　终于，1681年，教会领袖兼实业家威廉·佩恩实现了该教的信仰：找到一块可以实现自己宗教信仰的殖民地。

　　威廉·佩恩的父亲是英国的海军上将，这位父亲凭借着和英国国王的关系，终于为儿子弄到一份特许状。

　　1682年，威廉·佩恩带着特许状来到北美，在马里兰的北面、纽约的南面，他发现了一片一望无际的林海，看到这种壮观的场面，佩恩不禁感叹道：“Sylvania!”这个单词的意思是“好大的一片森林”，从此这块殖民地就被称为宾夕法尼亚。

　　当然，威廉·佩恩并不是这块殖民地最早的主人，抛开印第安人不说，1643年，瑞典人已经在这里定居。到了1655年，德国人也来到这片地方，赶走了瑞典人。佩恩来到这里后，又赶走了德国人，从此定居在此。

　　当时，英国人比较明智的地方是每到一个殖民地首先要通过一系列的法令，不管有多少移民，这道程序是少不了的。佩恩成为这块土地的主人后，召集众人通过了《政府框架》和《四十法令》，并在1683年召开殖民地议会。之后，佩恩将这里交给自己五个朋友管理，自己则回到英国享福。

　　佩恩虽然走了，但是他留下了一大笔制度财富，足以让殖民地撑起来。宾夕法尼亚的人口增长很快，1685年的时候，已经有8000人了。1689年的时候，各项政治制度已经完善，一批出类拔萃的人士掌握了殖民地的实权。

　　佩恩再次来到这里的时候是1699年，当他踏上这片自己曾经营的土地时，大吃一惊，这地方的人口最集中的城市费城甚至比纽约还要大。当然，佩恩来到这地方不光是为了旅游，出于当地人民的压力，佩恩不得不和他们签订新的《政府框架》，给予殖民地人民更多的自治权力。

　　这个法令一签订，宾夕法尼亚人民皆大欢喜。在这个法令50周年的纪念日，费城人民专门铸造了一口名为“自由钟”的大钟来纪念。

　　1776年，这口大钟敲响，标志着北美殖民地人民宣告独立。

　　独立战争后，宾夕法尼亚成为美国第二个州，州别名叫“基石之州”，州府设在哈里斯堡，最大的城市是费城。1790～1800年，费城曾一度成为美国的首都。宾夕法尼亚的州歌是《宾夕法尼亚》，州花是美国山桂，州鸟是松鸡，州树是铁杉，州箴言是“道德、自由和独立”。