独立革命战争虽于1783年结束，但美国已于1781年展开建国准备。由1781年至1789年，美国可以算是处于临时政府阶段，称为“邦联条款”（Articles of Confederation）时期。这段期间，美国的政府运作是由各州主导，所谓的美国政府是由各州派代表组成的“国会”政府，任何重要决策都必须经各州同意，而总统只是会议召集人。邦联政府之成立系因各州领袖对中央集权的恐惧心理反应，不愿再受类似英国的中央政府管理而出现，但在八年的过程中，这些领袖发现这种政府将导致美国各州自治，属于跨州的全国性的事务如税收、外交、国防等，根本无法运作，因此在一项讨论州际间航行税会议之际，就有人提出“制宪会议”（Constitutional Convention），拟从根本上解决美国的中央与地方的权限问题。在有志之士、聪明睿智者的提议与运作之下，完成了宪法的草拟，进而催生了总统制，以民主为导向的联邦政府。1789年第一任总统华盛顿就位，美国联邦政府开始正式运作（有关宪法的制订请参看第五章政治体制）。