在美国思想之中，“美国主义”最具代表性。美国是以“主义”立国的国家，与其他的国家不同。大半的国家认同感来自历史和传统，美国则建立在观念上，是世上唯一建立在教条上的国家。这个教条思想叫自由、平等、个人主义、民粹主义和有限政府。美国人确信自己的理念比别人好，当受到外力攻击时，美国人会说：“自由受到攻击”。美国人相信，每一个人都是潜在的美国人(13)，并自认为替别人指引明路，世人要见贤思齐；美国领袖承诺要促进全世界自由的时候，心里想到的是美国主义。

美国主义最吸引人的是平等，这不是社会地位或报酬的平等，而是机会的平等。在美国历史上，前往美国移民的人多希望以其才情、手腕和辛劳获得公平机会。这种机会平等精神导致美国就是机会、新观念和各行各业明星所在。美国人才济济，财富、科技、医学、艺术和大学教育蓬勃发展，使得美国人认为自己就是唯一够分量的世界，境外一切都被定义为“边缘”。美国人的这种认知，使得美国陷入单边主义全球化的处境，不再是“一起来讲理”的国家，而是自以为是的国家，总以为自己是站在“历史正确的一边”，而与美国对立的国家是站在错误的一边。这种观念遭别人猜疑，也猜疑别人，使得外国开始加速疏离美国。

美国之强大在于四方面：核武、科技、企业管理、流行文化。(14)这些成就固然让外国人害怕，但最让外国人惶惶不安的是美国的民主观念，这种来自“制衡”观念的政治模式颠覆了许多国家的统治。美国不同于许多国家，不是靠“枪杆子出政权”而是以“文献”立国，独立宣言及美国宪法催生了美国。独立宣言标榜“生命、自由及追求幸福”的理念孕育了美国精神；宪法的“制衡”建构了美国社会秩序。美国民主政治之奠定不只是制度的设计，更重要的是地理环境得天独厚，法国学者托克维尔（Alexis de Tocqueville）曾说过，当法国人在捍卫民主时，美国人正在享受民主，这或许可以说明，美国所以令别国不快的原因。