论及资本主义，世人多以美国为典范，将美国视为资本主义的领导。在美国思想中，不论学者同意与否，资本主义对美国人生活直接或间接所造成的重大影响，是毋庸置疑的。对资本主义的认识，马克思是第一人，他从经济学观点，以历史辩证的方式，分析资本主义的形构，以后德国学者宋巴特（Werner Sombart）从人的奢侈浮华本性，探讨资本主义的本质，韦伯由宗教理念及社会分析，对资本主义的形成，提出供人思考的见解。虽然这三人对资本主义的解释有其学术地位及价值，但从美国资本主义的发展角度来看，另有一种解释。

美国不是资本主义的原生地，但却是发展的园地。在美国历史中对资本家的描述可以分为正反两面，正面将资本家的发迹，由白手起家到百万富豪，视为个人努力的成果，特别是对石油巨子洛克菲勒（John D. Rockefeller）、钢铁大王卡内基（Andrew Carnegie）、金融家摩根（John P. Morgan）的推崇；但从反面来看，小说家如辛克莱、刘易斯等人将这些资本家视为“强盗大亨”（Robber Barons），是邪恶与罪孽的祸手，要防止他们垄断，破坏民主。美国经济学教授钱德勒（Alfred D. Chandler, Jr.）认为，美国的经济发展已脱离马克思、韦伯的论述阶段，它不是贪婪的，也不是宗教的，而是管理的，称为“管理的革命”（Managerial Revolution）。他将资本主义发展由“看不见的手”转变为“看得见的手”，他在名为《看得见的手：美国经济的管理革命》一书中，将资本主义中“人”的因素变成“机构”的因素，以往古典资本主义所强调的自由竞争、市场调节，翻转为大公司的管理。这正说明了美国的资本主义，由自由资本主义走向管理资本主义（Managerial Capitalism），跨企业集团或跨国公司的复合企业取代中小企业公司，它们不受市场控制，拥有自主性，可以自身的能力干预经济发展，拥有专门经验与具有科学见解的管理阶层逐步掌控了大企业。资本家无法靠个人垄断和中层协调来控制，必须以高酬重金聘请各方专家进行高层管理，这才是美国资本主义：资本知识化、经理人员资本化。美国社会学家丹尼尔·贝尔（Daniel Bell）在《资本主义的文化矛盾》中指出，资本主义经过科技革命与管理革命后，已发展为具严密等级、精细分工的自律体系，一切朝效益取向（efficiency），以利益为目标。人的整体角色被撕裂了，人丧失了“个性化”与“独特性”。资本主义下的人以理性创造了进步，但在文化上却以“反理性”作为存在的诉求。这是美国现代资本主义的反差，也是资本主义难解之痛。